на землю. Похититель, притащивший его сюда, исчез, но было понятно, что здесь Володя оказался совсем не случайно. Сеть пульсировала, мерцала и отдавалась каким-то странным гулом в голове, вызывая странное состояние между сном и явью. Такое бывает, когда засыпаешь и вроде уже видишь сон, но в то же время находишься в реальном мире. Сны и действительность перемешиваются, создавая новые странные миры.
– Нравится?
Володя вздрогнул от неожиданности и обернулся. От тёмной стены отделился силуэт. Возможно, этот человек присутствовал здесь с самого начала в качестве безмолвного наблюдателя. Изменчивый свет от факелов скрадывал его фигуру в сером плаще, делая её отголосками многочисленных теней.
– Добро пожаловать в наш мир, странник, – поприветствовал незнакомец Володю, подойдя поближе, и представился: – Степан Алексеевич. Можно Степан или Стёпа.
– И вам не хворать, – хмуро ответил Володя, пытаясь разглядеть лицо Степана, скрытое под глубоким капюшоном.
Тот хмыкнул и скинул капюшон с головы, и он уставился на своего нового знакомого. На вид Степану оказалось около пятидесяти лет. Его добродушное лицо, открытый взгляд пронзительно-синих глаз и приятная улыбка окончательно выбили из колеи. Володя пошатнулся, неловко наступив на травмированную ногу, но Степан успел подхватить его, удержав от падения.
– Кто вы? Что всё это значит? – Володя отстранился от руки Степана и вдруг почувствовал навалившуюся сильную усталость.
– Вопрос в том, кто ты, – Степан покачал головой. – Идём, – он развернулся и неспеша пошёл к дальней стене пещеры.
– По… подождите! – Володя закашлялся и заковылял следом, попутно рассматривая ткань плаща, который накинули на него, когда выпихнули в эту пещеру. Она мерцала и переливалась, будто посыпанная звёздной пылью, а на ощупь оказалась плотной, но мягкой и лёгкой. Такого материала он никогда не видел.
Между тем Степан уверенно дошёл до дальней стены пещеры и остановился, ожидая Володю.
– Сюда, – пригласил он своего гостя или пленника – Володя не мог определить, в качестве кого попал в это странное место, и, дождавшись его, лёгким движением руки отодвинул часть стены.
Глава 12
Это оказалась и не стена вовсе – занавеска из такой же серебристой ткани, как и плащ. За ней оказался проход дальше в недра пещеры. Правда, идти пришлось недолго: буквально несколько метров, и хозяин подземного царства Степан вновь провёл рукой по стене, отодвигая неприметную занавеску. Сделав приглашающий жест рукой, он первым вошёл в небольшое помещение. Володя шагнул следом и с любопытством огляделся. В душе вдруг шевельнулось давно забытое чувство жажды открытий и приключений.
Комната оказалась очень уютной. Отсутствие окон компенсировали большие картины. На них были изображены разные пейзажи: лес, домик с речушкой, бушующее море.
У одной стены стоял добротный письменный стол, сделанный, очевидно, здесь же из струганных