удивление? Испуг? Что? С такого расстояния не очень разглядишь. К тому же вечерние тени могли быть обманчивыми.
Две абсолютно похожие женщины. Сестры? Близнецы? Но почему тогда в одинаковой одежде – зеленое платье и синий передник? Хотя, наверное, так бывает, когда похожие люди стараются довести свою похожесть до абсурда. Но тут, на болоте, в разбойничьем поселении – зачем?
Олли прикоснулся к ней. Кожа показалась ледяной.
– Ты замерзла?
– Согрей меня, – женщина прильнула к нему.
Олли обнял ее, а сам пытался вспомнить, как отличить обычного человека от ведьмы. Кажется, в этом помогали огонь и вода. Огня под рукой не было, зато воды в избытке. Если бросить ее в воду, ведьма останется на поверхности. А невинная жертва начнет тонуть.
Ничего, если начнет тонуть – он успеет ее вытащить.
Олли подхватил прелестницу на руки. Она потянулась к его губам, но не успела. Олли бросил ее в черную воду. Тело тут же превратилось в желтый дым.
Но до этого на миг возник образ старухи с редкими седыми прядями, темными глазницами и запавшим беззубым ртом. Олли содрогнулся. И тут чья-то ладонь легла на его руку.
Он успел пожалеть, что меч ему так и не вернули, а среди этой нечисти защищаться было нечем.
– Тише! – зашептал голос. – Я настоящая!
Опять перед ним была женщина с вольными каштановыми кудрями, в зеленом платье с синим передником. Она ничем не отличалась от той, что рассеялась дымом. Только, кажется, ладонь ее была теплой.
– Я докажу!
Женщина достала из-за пояса нож, маленький, с узким лезвием. Он мог бы показаться игрушкой, если не знать, как подобная игрушка может проткнуть вену и в ней повернуться ребром.
Женщина уколола палец, закапала кровь, яркая и алая. Олли перехватил ее руку, зажал ранку губами. На вкус кровь тоже была обычной, чуть пряной и солоноватой. Для иллюзии слишком правдоподобно. Но кто их тут знает. Может, имеет смысл и эту бросить в воду?
– Подальше от воды? – криво усмехнулся Олли.
– Поближе к огню.
Она привела гостя в дом – совсем маленький. Он состоял из одной комнаты, если не считать чердак и кладовку. В комнате стол со скамьей, кровать, очаг и сундук. Сундук со слегка выгнутой резной крышкой, на которой спать почти невозможно. Уж лучше на полу.
– Хочешь есть или пить? – спросила женщина.
– Ты кто? – Олли не мог не задать этот вопрос. Она была на пару лет старше него, но все равно дьявольски влекущая.
– Мое имя Регина. Я берегиня этого места.
– Берегиня от кого?
– Хотя бы от той, что притворялась мною.
– А она кто?
– Обычный суккуб.
– Да, – согласился Олли, – обычный.
Он положил ей руки на плечи и зарылся лицом в волосы. Они пахли земляничным листом и теплым солнечным светом.
– Ты так и будешь стоять?
– Я предпочел бы лечь, но твоя кровать слишком узкая.
– Придется потерпеть. Сможешь?
– Постараюсь.
Олли поцеловал ее плечо. Кожа была бархатной и нежной, как пепел.
***
– Тебе