на путь к замку. Который был совсем недалеко, но рассмотреть подробно детям его не удавалось. Марево слегка колышущегося воздуха окружало строение, отчего ложные преломления вводили зрение в заблуждение. Казалось даже, что стены замка шевелятся. Живет ли в этом замке добрая фея или злой людоед сразу понять было невозможно. И словно чувствуя нерешительностей гостей раздался мягкий и нежный голос.
– Идите сюда, не бойтесь.
– Мама! – одновременно воскликнули Герд и Ани.
– Мама? – переспросил их Сервет.
– Да, это голос нашей мамы, – взволновано сказала Ани. Но как такое может быть?
– Но этот голос похож на голос моей мамы, -заявил Сервет. Не может быть, чтобы у наших мам был одинаковый голос. Тем более они умерли.
– Это голос феи, голос феи всегда похож на голос мамы, – объяснил неразумным спутникам Герд. А еще у дома феи должен быть привратник, белый кролик, который проводит нас к ней. Ага, вот, смотрите!
Ани и Сервет перевели взгляд с Герда на место, куда он указывал. Прямо перед ними сидел огромный белый кролик с неестественно большими фиолетовыми глазами. Сервет мотнул головой, но кролик не исчез.
– Не может быть! –поразилась девочка.
– Но его же только что не было?– воскликнул Сервет.
– Волшебному кролику не обязательно ходить, так мне говорила мама, -продолжил Герд. Волшебный кролик может просто появиться там, куда его послала фея. Правильно, кролик?
Кролик кивнул головой, а затем прыгнул в сторону замка. Он приглашал их пойти за ним по тропинке к замку. Сервет и Ани тревожно переглянулись и посмотрели на Герда, а тот, не сомневаясь в своих действиях, шагнул вперед и пошел за кроликом. Кролик скакнул, обернулся, увидел, что за ним идут и поскакал дальше коротким прыжками, иногда поджидая отставших гостей. Ани и Сервет последовали за ним и Гердом.
Пройдя поле желтых колокольчиков, они подошли к замку. Кролик прыгнул и пропал. Как будто провалился сквозь стену. Или же была незаметная для них нора. Сервет окинул взором замок. Они стояли в нескольких шагах от него, но рассмотреть детали по-прежнему не удавалось. Перед ними были деревянные ворота увитые темно зеленым плющом. Казалось, долгие годы никто не входил в замок. Внезапно заросли плюща дрогнули и с холодным выдохом медленно расползлись створки деревянных ворот. Легкая дрожь прошла по спине Ани, тело покрылось мурашками. Она посмотрела на брата и увидела, что уверенность того тоже прошла.
– Сюда, проходите, – снова раздался тот же голос.
– Раз мы уже пришли, давайте войдем, – решительно сказал Сервет. Все равно других вариантов нет, скоро ночь. Если бы нам хотели сделать что-то плохое, то уже бы сделали. Давайте наконец познакомимся с хозяином замка.
Они прошли в ворота и те захлопнулись за ними.
7. Торн.
Торн сидел в своей каюте на корабле пиратов и перечитывал текст предсмертного послания императора Тьора.
«Дорогой сын, я пишу это на всякий случай, если ты не успеешь приехать до того, как я умру. А это будет скоро.