скатертью. За столом, заваленным рисунками в подрамниках, большими банками с красками и разным мусором, сидел мужчина совсем маленького роста в непонятной вязаной шапке и жёлтых очках. Он что-то скрупулёзно рассматривал на холсте, принесенном художником.
– Похож на гнома, – хихикнула Злата.
– Не шуми, а то нас услышат.
Ярослав и Злата напряженно вслушивались в разговор гнома и его гостя. Очки сидящего за столом мужчины нашли место на крупном, как слива, носу. Лицо его выражало вселенское неудовлетворение миром. Но после вглядывания в детали изображения, он довольно высказался:
– Ну да, да, все подходит. Первая наша экспедиция сорвалась. Мы были почти у цели, столько готовились. Этот неподходящий художник всё нам испортил, заболел и умер в дороге. А без него найти их не удалось. Нужно будет достать оставшиеся краски. Когда вы планируете отправиться за ними, Камбис?
– Возможно, сегодня вечером, – скрипучим голосом ответил Камбис. – Нужно, чтобы освободился Путь. Сейчас слишком много раззяв на улице гуляет. Моё время – три часа ночи…
– Замечательно, у меня есть ещё достаточно времени, чтобы подготовить холст, – довольно произнес говорящий в очках.
Он многозначительно улыбнулся, растянув тонкий рот в одну полоску:
– Вы получите свои бумаги, как только мы убедимся, что краски подходят. Сегодня к вам приедет курьер Андрей. Вы с ним уже знакомы. Постарайтесь узнать от него подробнее инструкцию по командировке. И обязательно возьмите с собой реквизит. Вы отправитесь в поездку один?
– Со мной будет дочь этого человека.
Сидящий за письменным столом поднял очки и устало стал изучать Камбиса с головы до пят:
– Вы уверены, что необходимо взять её в дорогу? Она непредсказуема. Может вам помешать в поиске.
– Она поможет мне сделать правильный выбор. Кроме неё никто не знает, как отличить настоящий порошок. Если будет мешать – решу проблему. Мне не в первый раз их решать.
– Ну что же, – человек поместил очки на место. – Вам виднее. Будьте осторожны.
Камбис утвердительно покачал головой и погладил спутанную бороду. Окинув цепким взором сумеречный зал, в котором трещали печатные станки, он внимательно разглядывал угрюмых людей за ними. Люди машинально управляли работой станков, их лица не выражали никаких эмоций и сами они были похожи на станки. Взгляд Камбиса стал надменным. Подрамник с рисунком остался лежать на столе среди мусора, когда он развернулся к выходу. Брат с сестрой прижались к стене и в ужасе замерли.
– Возвращайтесь скорее, Камбис, необходимо закончить то, ради чего мы здесь находимся, – медленно сказал человек – гном. – Нельзя терять время.
– Как было договорено, – художник поклонился. – Доставлю вовремя.
Выскочив из опасного места, Ярослав и Злата смешались с толпой гуляющих по улице людей. Они решили понаблюдать, куда отправится этот неприятный тип. Камбис спустился по ступенькам, отошёл немного в сторону и оглянулся на единорога, который смотрел