не покидало смутное беспокойство, которое со временем переросло в беспричинную тоску. Впрочем, она свыклась со своим одиночеством и гордилась собственной независимостью, не подозревая о том, что её одиночество – величайшая иллюзия, а независимость – самое большое заблуждение. Она так и не узнала правду. Иногда знание истины может оказаться смертельным.
Златорогий олень
У подножья высоких лесистых гор в маленькой глухой деревушке жил удачливый и смелый охотник. Все его предки были охотниками, и в семье на протяжении многих поколений от отца к сыну передавался рассказ о златорогом олене, живущем высоко в горах. Однако никому из них так и не удалось с ним повстречаться.
С самого детства охотник мечтал подстрелить невиданного зверя, которого безуспешно пытались выследить все мужчины в его роду. И вот однажды ему наконец-то повезло – на вершине самой высокой горы, называемой в народе Оленьей, в свете лучей заходящего солнца он заметил гордый силуэт златорогого красавца. Охотничья сноровка его не подвела, и он успел вскинуть ружьё и дважды нажать на спусковой крючок. Один за другим прозвучало два выстрела – и из задней ноги раненого зверя брызнула на траву алая кровь. Но ликование охотника было недолгим – олень взмахнул сверкающими ветвистыми рогами и через секунду скрылся из виду.
Охотник бросился вдогонку, надеясь отыскать подранка по кровавому следу, но цепочка оленьих следов обрывалась так внезапно, словно животное растворилось в воздухе. Раздосадованному охотнику пришлось спуститься в долину без заветной добычи.
Не успел он ступить за порог, как ему сообщили дурную весть – его старший сын упал с лошади и сломал ногу. Деревенской знахарке удалось помочь юноше, но она предупредила, что хотя кость скоро срастётся, он навсегда останется хромым.
Прошло достаточно времени, чтобы охотник сумел подготовиться к новой встрече с оленем. На этот раз он взял с собой арбалет с отравленной стрелой, чтобы наверняка умертвить зверя. Ему снова повезло – олень появился на том же самом месте. Охотник был метким стрелком, рука его не дрогнула, и стрела вонзилась зверю в бок. Но тот, несмотря на смертельную рану, вихрем умчался прочь.
Потерпев неудачу во второй раз, охотник вновь возвратился домой ни с чем. А там его ждало ещё худшее чем прежде известие: кто-то отравил воду в колодце его родителей, и они оба умерли в страшных мучениях, прежде чем он успел с ними попрощаться.
Ничто не могло заставить охотника отказаться от его безумной затеи. Но теперь он решил не полагаться на оружие, а прибегнул к охотничьей хитрости – смастерил из прочной верёвки ловушку и укрыл её среди веток там, где дважды повстречал оленя.
Из-за сильных снегопадов ему долго не удавалось проверить свою ловушку. А когда он наконец смог отправиться в горы, то, добравшись до места, буквально окаменел от жуткого зрелища: в хитроумно устроенную им западню угодил его собственный брат, который жил в соседней деревне. Будучи охотником,