начинал солдатом в лейб-гвардии, в 1710 г. – поручик, а затем лейтенант морского флота. Переведен в Адмиралтейское ведомство. Служил асессором в Берг-коллегии.
На просьбы В. И. Геннина 1723–1724 гг. адресованные в Берг- и Адмиралтейскую коллегии о присылке опытного руководителя в Обер-бергамт последовал указ Сената от 24 декабря 1724 г., согласно которому на Урал был отправлен поручик морского флота князь Р. Ф. Горчаков. По документам известно, что князь уезжать из столицы не желал, искал защиты у покровителей, но успеха не добился.
В 1725 г. Р. Ф. Горчаков в Москве встречался с В. И. Генниным. Произвел на генерала приятное впечатление: «рассуждением зело хорош и человек умной». Генерал определил его в Обер-бергамт «главным командиром к горным и всяким канцелярским делам», в ранге обер-бергмейстера, составил для нового руководителя инструкцию, в которой говорилось, что «дела решать совместно с берггешворенами», в особо сложных случаях «призывать комиссаров и решать сообща». На князя также возлагалась важнейшая функция: «по всем щетам быть главным». Главное в инструкции было следующее: заводы содержать «в добром состоянии, чтоб они плод приносили», чтобы весной продукцию «на судах отправлять в указанные места».
Со времени приезда Р. Ф. Горчакова на Урал, делопроизводство в Сибирском обер-бергамте начинают вести согласно требованиям Генерального регламента. Но службой на Урале Р. Ф. Горчаков тяготился с самого начала, искал возможность вернуться в столицу. В январе 1726 г. он писал В. И. Геннину:
«А понеже я означенные горному и завоцкому делу не обучен и не искусен, того ради, прошу, чтоб меня от таких дел отрешить и отослать паки в морской флот, дабы мне здесь напрасно не закоснеть и не лишенумне быть произвождения моего рангу, понеже я еще несколько времени могу служить при флоте в вояжах и за службу мою получить произвождение ранга»[56].
Весь период службы Р. Ф. Горчакова на Урале ознаменован конфликтами с подчиненными, доносами в Берг-коллегию на В. И. Геннина: «желаю быть несколько времени рядовым солдатом, нежели здесь быть»[57]. В. И. Геннин вынужден был требовать замены.
В феврале 1729 г. Р. Ф. Горчаков был сменен А. Ф. Томиловым. Новый начальник не отпускал князя до тех пор, пока тот не «выправит и не сдаст в полном порядке все казенные счета». В ответ получил серию оскорблений и доносов в Берг-коллегию.
Уже уехав с Урала, Р. Ф. Горчаков не переставал досаждать В. И. Геннину и членам Обер-бергамта. В июле 1733 г. генерал-поручик вынужден был оправдываться перед Берг-коллегией: «… он лживец, если ему поверить, то правые у многих во мнении будто винные могут остатца…Я имею в той коллегии некоторого себе злодея асессора Горнакова, который прежде сего здесь был и чрез свое интриги отсюда отбыл. И оной может быть, что той коллегии, которые о здешних делах несамовидцы, доносить фальшиво, чтоб меня сим вредить и учинить заводам остановку, бутто я не радею. И предлагает оной коллегии, якобы здесь довольно управителей имеетца, а коллегия оному верит и для того никого не присылает. И для того надлежит оного Горчакова самого сюда паки прислать и все здешнее