дайте знать, а я пока подготовлю документы. Процедуру мы можем провести в любой день не позднее обеда, – сообщил Артём Валерьевич. – Может быть, вы хотите начать, как вы выразились, путешествие уже сегодня?
– Ты согласна, моя родная? – обернулся Максим к супруге.
Та кивнула.
– Мы готовы!
– Тогда я оставляю вас наедине, – сказал Артём Валерьевич. – И жду вас в лаборатории.
Прогулявшись немного по саду, Максим и Мария решили, что долгие прощания слишком тяжелы, и уже спустя пятнадцать минут направились в лабораторию.
«Быстро они», – взглянув на часы, подумал Артём Валерьевич. Все уже было готово, и он поторопился навстречу супругам.
– Ну что, начнем?
Глубоко вздохнув, Макс и Маша кивнули.
– Вот и хорошо. Проходите.
Марию попросили пройти в соседнее помещение, где имелось смотровое окно, поскольку предстоящей процедуре ни в коем случае нельзя было мешать. Макс обнял Машу и прошептал на ушко, что обязательно вернется и все будет хорошо. Они поцеловались. По щеке Марии пробежала слеза, и она поспешила в соседнюю комнату, чтобы не разрыдаться при муже.
Макса же переодели в спецкостюм, после чего провели в отдельный бокс, где его должны были ввести в глубокий сон, после чего поместить в криокапсулу. Его усадили в кресло и предупредили, что введут релаксирующие препараты для расслабления и успокоения:
– Вы почувствуете тяжесть в мышцах – это нормально. Когда потянет в сон, не стоит этому сопротивляться – дальнейшего вашего участия в процессе не понадобится.
Уже через минуту после укола Макс действительно начал засыпать. Руки стали неподъемно тяжелыми, картинка перед глазами расплылась, но он не отрывал взгляда от окна, через которое за ним наблюдала жена.
Свинцовая тяжесть накрыла все тело, веки смыкались. Из последних сил Максим взглянул на супругу.
«Мария, родная моя…» – промелькнула в голове ускользающая мысль.
Он расслабился и, потеряв контроль над телом, провалился в бессознательную тьму.
Глава 3. В чужом мире
С момента прощального поцелуя Максима и Марии прошло полгода. Наступил последний день декабря. На Москву опустилась ночь, и весело засверкали тысячи огней в ожидании долгожданного праздника. С небес пушистыми белыми хлопьями медленно падал снег и таял на румяном, но печальном лице молодой девушки.
Маша вспомнила, как она встречала прошлый Новый год и все те, что были прожиты с Максимом. Каждый раз под бой курантов они вместе загадывали желание и писали его на бумажках, которые сжигали над бокалом с шампанским и выпивали вместе с пеплом строго до последнего удара, считая, что оно непременно сбудется.
Этот Новый год Мария встречала с родителями. Им никогда не нравилась идея поджигать бумажки, но в этот раз они решили поддержать дочь и тоже загадали желания. Мария написала: «Максим, будь здоров», – и выпила свой бокал, пока куранты