из схватки выходят очень немногие; победителей же в ней не бывает вовсе.
Потому что суть этой схватки не в победе, а в самой схватке, в бессмысленном бою ради самого боя.
Потому что одно из имен Пропасти, куда падают жизни всех павших в этом бою, – Арена.
Говорят, что в той бездне навеки
Скрыты тайного знанья ключи —
Но зачем знанье тем, кто не верит
Ни в себя, ни в Живущих в Ночи?
Если у Человека нет силы, он может использовать разум. Если нет разума – можно пустить в дело дух, хотя это и чревато определенными сложностями… Но если нет духа – нет и Человека; а то, что доступно взорам окружающих, является не более чем оболочкой, бесполезной даже для Врага.
Ибо даже у Врага есть дух. Враг – это Некто, в крайнем случае – Нечто.
А одно из имен Пропасти – Ничто.
Из-за собственной лени и страха
Мы утратили Путь и мечты —
И теперь, средь развалин и праха
Ищем образ былой чистоты…
Пропасть – вокруг нас. Пропасть – наше темное прошлое и сумрачное настоящее. А также – наше внушающее ужас будущее, попытаться противостоять которому способны лишь самые стойкие из нас.
И то не факт, что хоть кому-то удастся преуспеть в этом. Потому что мы часто не видим собственноручно избранную цель.
Потому что одно из бесчисленных имен Пропасти – Забвение.
Видение второе. Проводник
1. Наковальня Случая и Оружие Тени
На камне упрямства и лени
Под молотом Воли и Слов
Куется оружие Тени,
Из сумрака пьющее кровь.
Весенний лес, дышащий утренней свежестью. Косые солнечные лучи, проходя сквозь молодую листву, образуют между деревьями волшебную золотую паутину.
Ты криво усмехаешься, рассекая ее ударом меча, и удовлетворенно наблюдаешь за корчащимися от боли, страха и детского недоумения лучами. Наконец, смилостивившись, ты ограждаешь себя защитным полем, а клинок возвращаешь в ножны. Это убирает половину его разрушительного эффекта; прочие раны закроются сами.
Сообразив, КТО вошел в его пределы, лес начинает строить оборону против колдунов. Слишком поздно! Твоя защита без особого труда пресекает все попытки преобразованных эльфийскими друидами растений блокировать твои силы (не говоря уж о том, чтобы высосать их, как это задумывалось в исходных чарах). Деревья усиливают натиск и смыкаются вокруг тебя, нарушая свое главное правило – никому не открывать подаренной все теми же эльфами способности самостоятельно передвигаться в случае необходимости. Ты выдвигаешь меч из ножен примерно на ладонь; деревья мгновенно расступаются. Ты одобрительно киваешь: для безмозглых (в самом прямом смысле этого слова) растений они проявляют поразительное здравомыслие.
– Может, хватит играть? – говоришь ты, и сам поражаешься тому, насколько изменился твой голос. Сколько же лет ты не общался ни с одним живым существом… – Дайте дорогу – останетесь целы и невредимы. Иначе…
С душераздирающим скрипом, призванным изображать неохотное ворчание,