Джордж, вытирая склизкую щёку. – У меня, между прочим, жена есть. Измена в мои планы не входит.
– Жена?! Что ж ты сразу не сказал? – расхохотался тигр. – Выходит, мы тут зря бегали?
Как ни в чём не бывало страшный зверь потянул за дверную ручку и спокойно оказался внутри клетки. Парень от удивления потерял дар речи. Получается, замок был липовым?
– Чего разлегся? – недовольно рявкнул тигр Джорджу, оторопело продолжавшему лежать в кошачьих объятиях. – Чеши к своей жене, пока твой дружок её не увел.
Повторного приглашения парню не понадобилось. В мгновение ока он вылетел из клетки.
– Слабак! – со смехом подвела итог кошка.
– Подковы не потеряй, резвый ослик! – гаркнул вслед тигр позорно удалявшему сопернику и снова раскатисто расхохотался.
Джордж, все еще не пришедший в себя после этого, как он теперь понимал, заранее запрограммированного паркового представления, споткнулся о желтый кирпич дорожки и обернулся. Кошка вылезла наружу сквозь прутья. Тигр открыл дверцу камеры своего фиктивного заточения и последовал за ней. Определение опасного хищника и все прилагающиеся к этому определению элементы – железная клетка, толстая решетка, прочный замок, спрятанный ключ, табличка с предупреждением – оказались сплошной бутафорией.
– Это не зоопарк, а зооцирк какой-то, – возмущенно пробормотал парень.
По счастью, долго злиться оптимист Джордж совершенно не умел, и потому спустя пару минут он шел по узорной парковой дорожке к своим друзьям в приподнятом настроении, размышляя о том, что развлекательный сервис в этом парке устроен прямо-таки по Станиславскому. Хочешь не хочешь, а поверишь.
*****
Огромная серая глыба гигантского астероида, казалось, медленно плыла в черной усеянной мерцающими точками звезд космической пустоте. Пять сотен транспортных звездолетов Готов толкала громадный кусок застывшей лавы в сторону изрытой кратерами Луны. На фоне астероида космические корабли выглядели крошечными точками. Из обломка неизвестной планеты периодически вырывались наружу клубы серого дыма. При подлете к Луне, звездолеты отцепились от астероида и, развернувшись, исчезли в бесконечном космическом пространстве. Повинуясь силе притяжения, астероид, набирая скорость, понесся к спутнику Земли.
Тотчас тысячи боевых кораблей, неподвижно висевших над Луной, синхронно произвели по астероиду первый выстрел. Удар был направлен в правую половину. Куски породы, оторванные мощными выстрелами лазеров, отлетели в сторону. Взору открылась необычная картина – расплавленное металлическое ядро в центре астероида. Снова яркие вспышки лазерных выстрелов уже по левой стороне астероида, и последние фрагменты породы отпали в сторону. Полыхающее огнем ядро астероида, устремившись к Луне под косым углом со скоростью молнии, грохнулось о ее безжизненную поверхность и вошло в нее, словно раскаленный нож в масло.
Планета содрогнулась. И начала медленно