стужа и нам не дает ничего делать. Сейчас бы войска собрать да ударить по врагу, что засел в столице, а мы как крысы сидим в норах. Вон, сосед наш, воевода Енаганский, тоже укрылся за городскими стенами. Уж сколько к нему посылали все один ответ: «Покуда зима, Енагу не оставлю!». Вот как хочешь, так и воюй – досадливо морщась закончил Лимом.
– Так что же, никого не нашлось чтоб врагу дать отпор? – удивленно вскинув брови спросил Сантар.
– Почему же, нашелся. Мстислав Чернавский гоняет обозы вражеские. Они как раз прут через его земли, и мороз чертяке не помеха. Да только он все по тылам, где отряд прижмет, а где провиант разграбит, но это же мелочь. Врагу конечно потеря, да и с продовольствием у тульган беда. Говорят, в Ронаде уже голод. Местные дохнут как мухи. Пару месяцев назад к нам добрался купец из столичных. Так рассказывал, что там, где лагерь стоял, против ворот, теперь покойники лежат в кучах. У попрошаек нет сил копать мерзлую землю.
– Мстислав, племянник старого Ориста?
– Он самый. Единственный на Юге кто посмел оспорить главенство Тульгана. Ну ладно, заболтались мы с тобой. Пойду-ка я. Завтра решим, что с вами делать, и не вздумай вести речи о справедливости. Не ровняй смердов и бояр. Налом этого не любит.
****
Хитрый прищур воеводы Улавая сказал много больше его слов. Правитель города не верил, ни Лимому, ни безобразному чужаку.
– Я решил тебя выслушать, только из-за рассказов моего братца о твоих чудесах. Потому не трать моего времени, говори коротко и ясно. Я не люблю всех этих ученостей, что вы господа алхимики используете, чтобы запутать денежных господ.
В тускло освещенной комнате, повисло молчание. Истопник возился у печи, загружая очередную порцию дров в ненасытное жерло. Правитель откинулся на спинку, колченогого кресла, и грозно сдвинув седые брови уставился на ученого.
– Ну чего ждешь? Говори или поди прочь, – возмутился возникшей заминкой Налом.
– Я ждал дозволения начать, – на удивление спокойно ответил чужак.
Казалось грозный вид правителя не произвел ни малейшего впечатления на него.
– Ваша Светлость мне пришлось пройти царство от столицы до гор Рояла, и везде холод, голод и смерть…
– Ладно наводить тоску, развел тут пафос! Давай ближе к делу, – нетерпеливо оборвал Сантара Налом.
– То, что я увидел в пути привело меня к мысли, что пришло время перемен. Требуется новый подход к ведению хозяйства.
– Ха братец, это я и без тебя знаю. Что ты можешь предложить? – еще больше сощурил глаза Налом.
– Приручить молнию, воспользоваться ее силой.
– Лимом говорил, что ты можешь обуздать чертовку. Так ли это? – с сомнением произнес правитель, бросив недобрый взгляд в сторону брата.
– Чистая правда.
– Тогда покажи мне свои чудеса. Убеди меня.
Ученый склонился и подозвал знаком шустрого старика.
– Довруж, будь любезен, поставь накопитель сюда, – Сантар указал на гладко отполированные