выложенной бетонными квадратами дорожке. – Но я сам посмотрю. В гараже.
Мы подошли к дому.
– Подождёте? – вопросительно посмотрел на меня Никита.
– Вместе с сестрёнкой твоей, – кивнул я.
Никита ушёл в пристроенный к дому гараж. Я опустился на корточки, чтобы мне сподручнее было общаться с Катериной.
– Сколько тебе годиков? – задал я вопрос, неизменно задаваемый в первую очередь всем детям взрослыми людьми.
Девочка молча смотрела на меня. Так по ней и не скажешь, что психически больна. Пузыри не пускает, в конвульсиях не бьётся, не кусается. Разве что взгляд её выдает. Он у нее печальный и какой-то до бездонности глубокий. Дети так не смотрят.
– А мама твоя где? – спросил я.
Молчание в ответ.
– Пойдём, поищем маму, – предложил я.
Она вдруг протянула ко мне свои ручонки. Я взял её на руки. Она прижалась крепко. Я понял, что мы уже друзья.
С ребёнком на руках я поднялся по ступеням крыльца и вошёл в дом. Сразу за входной дверью обнаружилась передняя, переходящая в просторную гостиную. В гостиной я и увидел маму девочки. Она стояла посреди обширной комнаты, сцепив в замок длинные пальцы бледных рук.
– Здравствуйте, – сказал я.
– Здравствуйте, Евгений Иванович! – пролепетала она в ответ, пребывая в близком к обморочному состоянии.
– Вы извините, что я вас потревожил, – улыбнулся я ей ободряюще. – Колесо проколол. А обратиться не к кому.
– А мы – чем? – сказала она неуверенно. – Помочь, в смысле.
– Нужен домкрат. Ваш сын пообещал найти.
– А, да-да, – поспешно закивала женщина. – Никита сделает, а как же!
– У вас тут и не знаешь, к кому обратиться. Заборы пятиметровой высоты. Не докричишься.
– Да! – сказала женщина и судорожно вздохнула.
– Я недавно разговаривал с вашим главным … Не знаю, как он официально называется … Председатель правления, наверное, – сказал я. – В общем, Жориком. Вы его знаете?
– Муж знает, наверное.
– А вы?
– Я – нет.
– У вас какие с ним отношения?
– С кем? – округлились глаза у женщины. – С мужем?
– Нет, с Жориком.
– Никаких, – пожала она плечами.
– А мне показалось, что он человек конфликтный, – гнул я своё. – Может, ссорились вы с ним когда-то?
В это время в гостиную вошёл Никита и сказал с порога:
– Есть домкрат! Я у крыльца его оставил.
– Хорошо, – оценил я. – Никита, а ты знаешь Жорика?
– Какого? – уточнил парнишка, осторожным лисьим жестом поправляя свои очочки.
– Который в этом поселке главный.
– Видел пару раз издалека, – сказал Никита. – А что?
– Вы с ним в контрах? – спросил я. – Воюете до победного конца?
– Я не понял, – признался Никита и посмотрел на меня внимательно.
– Вы не в ссоре с ним?
– А из-за чего, собственно? – удивился парнишка.
Значит, какого-то открытого конфликта не было. Ничего такого, о чем могли бы вспомнить