в шкаф, услышала стук упавшего предмета из вороха белья. Она нагнулась и, подняв конверт, развернула его.
– Господи! Что это? – изумленно вскрикнула женщина.
На ее ладонь из письма выскользнул сверкающий красным отливом драгоценный камень. То, что это драгоценность, она ни минуты не сомневалась. В таких вещах госпожа Василова разбиралась прекрасно. Дрожащими от волнения руками она развернула письмо. Записка была от Александроса.
«Дорогая Зинаида Николаевна! Голубушка! Этот ребенок – мой! Вверяю девочку в ваши заботливые руки и надеюсь на вашу милость, что хотя бы на короткое время вы замените ей мать. А если со мной что-то случится, этот рубин – целое состояние! Это все, что у меня осталось. Завещаю его моей дочери и даже не сомневаюсь в вашей порядочности. Половина сокровища ваша, при условии, если девочка останется на вашем попечении. Уверен, что вы не лишите ребенка наследства и поделитесь с сиротой. Если меня не будет через пару дней, бегите из Петербурга в Выборг, а оттуда в Финляндию. Из Хельсинки высылайте в Ригу на главный почтамт письма с вашим адресом на мое имя. Там находится моя семья. Если буду жив, я вас разыщу. Бог хранит вас обеих. Христофор Александрос».
Зинаида поднесла камень к керосиновой лампе, и он осветился зловещим кровавым светом. Она завороженно смотрела на рубин, и неприятные предчувствия охватили ее. Зажав камень в руке, женщина поднялась наверх и, приподняв половицу пола, достала шелковый туесок со своими украшениями. Спрятав драгоценности, она вернулась на первый этаж и прилегла рядом с девочкой. Ребенок беззаботно сопел и улыбался.
– Маленькая моя! – поцеловала Зинаида Настеньку. – Я тебя не брошу, и никакие деньги мне не нужны. Все будет твое!
И она впервые за последнее время заснула.
Всю ночь ей снились кошмары, которые утром она не смогла припомнить. Осталось только непонятное чувство тревоги, не покидавшее ее весь день. Хлопоты по хозяйству отвлекли Зинаиду Николаевну от печальных дум. Она крутилась весь день, как белка в колесе. Александрос привез большой бидон молока и пакет муки. Удивительно, где он раздобыл эти сокровища? Сейчас было невозможно ни за какие деньги купить продукты. Зинаида старалась не думать, что с ними будет завтра. Александрос же обещал приехать через два-три дня. Значит, надо продержаться до его появления и ничего не предпринимать. А что тут предпримешь? Бежать в никуда с маленьким ребенком? Да еще морозы ударили. «Продержимся! – уговаривала она себя. – Дрова – есть. Молока и муки больше, чем достаточно». Зинаида совсем успокоилась и с удвоенной энергией принялась за дела.
Когда три дня в заботах о ребенке пролетели, Зинаида Николаевна, дожидаясь Христофора Виссарионовича начала потихоньку собирать вещи. Корзина уже не устраивала ее, слишком маленькая. Вещей заметно прибавилось. Она нарвала из простыней много пеленок и сделала теплый конверт из ватного одеяла. О себе она не думала. За эти дни женщина привязалась к девочке, всей душой и полюбила ее, как родную дочь.
– Анастасия Христофоровна, ау! – целовала она