воин замирает поблизости от меня. Мужчина встаёт на одно колено и, заглядывая мне в лицо, обхватывает его огромными ладонями. Слышу хрипловатое:
– Покажи.
На миг опускаю ресницы, впитывая теплоту его рук. Почему его прикосновения такие осторожные? Человек ли это? Или чудовище? Что значит «кард»? Отчего у других жителей горного замка нет чешуи? Одни вопросы, на которые я не в силах получить ответы.
Или же в силах? Ради мамы, сестёр и Каликса…
Решительно распахиваю глаза.
– Что показать?
– Покажи, – твердит он.
Передаю через его ладони свой страх за любимых, но мужчина качает головой.
– Другое.
Кусаю губы, размышляя… Показываю недоумение от пищи, которую он ест.
– Не то, – рычит воин.
– Что ты хочешь? – вскрикиваю в сердцах и сбрасываю его руки.
Вскочив, отхожу к горе одежды и обхватываю себя руками. Дрожу, размышляя обо всём, что сегодня произошло. Как расспросить чудовище, если оно лишь требует? Как узнать, что грозит Рессуру?
– Ты сказала, – раздаётся за спиной его низкий голос, – что было приятно. Это покажи.
Я сжимаюсь, будто пойманный хищником зверёк. Замираю, не желая открывать чувственную сторону моего дара. Показывать эмоции, которые хотелось бы оставить при себе, – это как обнажаться перед чужаком. Я быстрее соглашусь снова переодеться при нём, чем раскрыть душу.
– Нет.
Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…
– Хорошо, – сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: – Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».
– Уничтожение.
Вздрагиваю от этого слова.
– Нет, – шепчу, не желая верить очевидному.
Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья – за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.
Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище. Я спасала родных, но по незнанию подвергла их страшной опасности.
– Я покажу тебе что угодно, – цежу в ярости на саму себя, – только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!
Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.
– Ты хотела, чтобы я отпустил тех людей, – бесстрастно напоминает воин.
– Знаю! – срываюсь на крик и тут же вжимаю голову в плечи. – Но я же не знала… Кто такие эти трэны? Почему они хотят уничтожить наш город? О милосердная Эеридис! Я думала, что спасаю их!
Он молчит, и каждое мгновение