проигнорировав груз в своих руках.
– Ты тоже городской, – я не стала отставать в нашей игре «Раскуси соседа». – Откуда ты?
– Чикаго.
– Как узнал про Линден и все здесь происходящее?
Люций поджал губы, отворачиваясь в сторону.
– Долгая история, – не захотел он вдаваться в подробности, подозрительно скомкано реагируя на столь простой для детектива вопрос. – А ты из Нью-Йорка. Я прав?
– Обалдеть, – я аж к асфальту приросла. – Даже спрашивать не буду, как ты узнал.
– У тебя очень сильный акцент.
Я негодующе хлопнула себя по бедрам.
– Так и знала, что однажды он меня сдаст.
Мужчина довольно сощурился, сдерживая откровенную улыбку.
– Далеко ты забралась. Где Нью-Йорк и где Иллинойс.
– На то были причины, – не хочет выдавать всей правды о себе, что ж, я тоже не буду спешить.
– Всегда так рано встаешь?
Люций перехватил ручки пакетов поудобнее и посмотрел на меня с высоты своего роста.
– Нахваталась местных привычек. Тут все привыкли работать не покладая рук, встают раньше первых петухов. А ты?
– Ходил знакомиться с шерифом.
– Успешно?
– Вполне. Он даже дал мне копии материалов дела, вплоть до тех, которые есть лишь у полиции.
– Да ла-а-адно.
Я чуть не встретила носом асфальт, запнувшись от неожиданности, но мужчина умудрился продемонстрировать чудеса ловкости, схватив меня за руку. Крепкая хватка не дала растечься мозгом по дороге и вернула равновесие в мою походку.
– Между нами говоря… – Люций оглянулся, проверяя наличие посторонних ушей, но на улице было на удивление пусто. – Они в отчаянии. У них три жертвы, а информации ноль. Моя помощь для них как манна небесная.
– Тогда все встало на свои места. Но они, по большому счету, заложники своего мышления.
– В каком смысле? – он искренне заинтересовался моими рассуждениями.
– Никто из жителей, даже шериф, не считает, что убийца живет среди них. Абсолютно каждый житель города свято уверен, что это некто приезжий. В этом суждении самая большая ошибка в таких случаях.
Я тоже оглянулась, понимая, что мои слова звучат как богохульство по отношению к Линдену для местных.
– Маньяком всегда оказывается кто-то из своих, как бы им стремно не было об этом думать. Брат, муж, приветливый почтальон, садовник, – хохотнула я, вспоминая классику жанра, – в которых видят приятных людей, а не монстров. Убийца не бегает с окровавленными ножом по городу. Он затаился и ждет. Мимикрирует под окружение, в итоге оказавшись твоим соседом.
Люций так выразительно посмотрел на меня, что мне на миг представилось, как он бросает мои пакеты и начинает аплодировать.
– Я впечатлен, – честно признался мужчина. – Не хочешь в свободное время стать моей помощницей?
– Помощницей? Шутишь?
– Нет, – он мотнул головой с самым серьезным выражением лица. – Ты единственная здесь, кто мыслит здраво и в нужном направлении.
– За