.

родственники. А теперь она вовсе казалась чужой. Все мысли, все уголки жизни Двэйна теперь занимала только Эйлин.

      Остальное казалось лишним.

      – Ты меня пугаешь, – натянуто улыбнулась леота.

      – В этом нет ничего особо страшного, – Двэйн усмехнулся. – Просто со дня на день в Грэйн приедет Мейт Раян. Его вызвал Тиэрнан лично как самого сильного из доступных сейчас водных магов.

      Лия вскочила с места так резко, словно это оказалась раскалённая печь.

      – Что?! – её голос дрогнул, а губы мгновенно побелели. – Ты же говорил, я больше никогда его не увижу.

      Дело давнее, давно замятое, – неужели сейчас оно до сих пор затрагивает её? Шерк мало старался залечить её душевные раны?

      – Не всё зависит от меня! – начал злиться Двэйн. – Он, если помнишь, немало поплатился за то, что сделал с тобой. Но император решил по-другому. Я не интересовался жизнью Мейта после того, как разговаривал с ним в последний раз. Оказалось, через некоторое время император снял с него установленный мной блок тёмной магией. Этот мерзавец восстановился и даже развил в себе кое-какие навыки.

      – И что теперь? – Лия попыталась успокоиться. – Его сил всё равно не хватит, чтобы стать Стражем.

      Она подняла на Двэйна полный надежды взгляд. Он и сам предпочёл бы больше никогда не слышать имени этого жуира, который так подло повёл себя с девушкой. Но получилось иначе.

      – Я не говорил тебе… Но мы с ним встречались однажды. – Двэйн сам налил Лие чай. – Когда я искал подмастерьев для обучения. Он пытался извиниться и даже напроситься ко мне в отряд, но я отверг его. Однако силы проверил, чтобы знать. Видимо, при желании он всё же сумел многому научиться. Мой урок не прошёл даром, и он решил, что сможет стать кем-то более достойным.

      – Такие, как он, не способны на это! – перебила его девушка, но тут же смущённо замолчала, уставившись в свою чашку.

      – Возможно, ты права. Но сейчас я выступил перед императором не в самом лучшем свете и временно не могу слишком явно настаивать на своих интересах. Тем более на твоих. И потому принять Мейта мне придётся. И даже испытать его на соответствие отряду Стражей. Бэйв пока не знает.

      И хорошо, иначе он точно выехал бы навстречу мерзавцу, оскорбившему его сестру, и – не приведи Тьма – ещё покалечил бы его. Стычки между ними не избежать, но её хотя бы удастся контролировать.

      – Что ж, – Лия развела руками, – значит, мне остаётся только смириться.

      – И вести себя благоразумно. Просто игнорируй его. Думаю, у него не хватит смелости в открытую припомнить тебе былое.

      Лия немного подумала, не притрагиваясь ни к чаю, ни к угощениям. Что-то ещё беспокоило её, но она не решалась сказать.

      – Шерк не говорит ничего, но я вижу, как его уязвляет то, что я по-прежнему твоя леота. И это повод для лишних сплетен – особенно здесь.

      Двэйн покивал, слушая её.

      – Я понимаю. Но пока тебе лучше остаться под моим покровительством. Шерк знает не всё. И вряд ли сумеет поступить правильно. Вы останетесь беззащитны, откажись я от тебя