второй Айне. Я отказалась: с некоторых пор подозрительно отношусь к незнакомым напиткам на людных сборищах. Двэйн меня поддержал – наверное, из солидарности.
– Его высочество просто чудесно танцует! – не пытаясь скрыть восхищение, высказалась сестрица.
– Как прекрасно. – Я кисло улыбнулась. – К сожалению, мне сегодня не настолько повезло с кавалером.
Слоанн совершенно беспечно рассмеялся, словно понял, о ком речь, а затем покачал головой.
– Я бы пригласил вас, Эйлин, – он хитро прищурился, – но не хочу вставать на пути чужих интересов.
Принц стрельнул взглядом на Двэйна, но тот и бровью не повёл. Я внутренне вздрогнула от столь прозрачного намёка, но тут же успокоила себя. Ведь принц уже в курсе нашей вопиющей ситуации. А сестрица, озабоченная собственными переживаниями, вряд ли распознает истинный смысл его слов.
– Ваше высочество, – вмешался претемнейший, – можно вас на пару слов?
Он ловко оттеснил принца в сторону, и тогда я смогла взяться за Айне. Но прежде отвела её обратно под присмотр ба.
– Чудесно смотритесь вместе, – прокомментировала та фееричное появление внучки в компании его высочества. – Я, конечно, ждала, что тебе подвернётся перспективный кавалер, но не настолько же!
– Тебе не угодишь, – фыркнула та.
– Я рада, что ты слегка отвлеклась от страданий, – добавила я, – но будь осторожна со Слоанном. Он себе на уме.
И сведущ во многих делах не хуже своего старшего брата. Потому все его поступки вызывали у меня немалую настороженность. К счастью, тут ба, похоже, разделяла моё мнение.
– Мы просто потанцевали! – возмутилась Айне.
– А я просто предупредила!
– Да ну вас!
Сестра хмыкнула и удалилась, и до самого окончания бала я видела её только мельком. Она словно нарочно решила позлить меня – и бабулю заодно. Слоанн ещё не раз приглашал её танцевать, и она не отказывала.
– Такая же вредная, как и ты, – высказалась Нэсса, наблюдая за ней.
– Скорее, как ты, – заметила я. – Я ей не родственница.
Ба, кажется, обиделась – я так до конца и не поняла, на что именно, но разговаривать со мной она перестала.
А Двэйн, похоже, решил исполнить свою “угрозу” и, несмотря на всё моё сопротивление, пару раз вывел меня в бальный зал. Ноги мои остались в целости, а вот душевное равновесие окончательно нарушилось его слишком волнующей близостью.
Да и вообще этот вечер так меня вымотал, что за ужином, когда все гости расселись в огромной столовой, я едва не клевала носом. Даже толком не запомнила, что съела, но точно что-то вкусное.
Когда бал наконец закончился, Нэйл, несмотря на поздний час, помогла мне переодеться ко сну. И мир выключился для меня ровно в тот миг, когда я опустила голову на подушку.
– Эйли! – позвал меня кто-то через пару мгновений – так мне показалось.
– Что?! – Я вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись плеча. – Что случилось?!
Открыла глаза и села, сквозь