поглядывая на Петечку. – Если будешь отставать, возвращайся. Засеки направление. Я с тобой возиться не буду, некогда мне.
– Я не отстану.
Марина, присев на корточки, щупала Володину ногу. Он не открывал глаз.
– Ставьте палатку и ждите подмогу, – продолжал Степан. – Всё, я ушел.
– А как же мы? – спросила Женька «девочкиным» голосом. – А если на нас волки нападут?..
– Не нападут!
И они ушли!..
Какое-то время, очень недолго, в метели маячили красные куртки, а потом исчезли, растворились.
Из оврага показался Сергей Васильевич с лыжей в руке.
– Глубоко зарылась, – кряхтя выговорил он, выбираясь. – Ты, Диман, видать, когда падал…
Он оглядел притихших людей.
– Ё-мое!.. Ушли?! Ал, ты куда смотрела?! Пропадут ведь теперь!
– Мы все пропадем, – сказал Володя. – Точно!
– Так, поднимайся, парень, и двинем потихонечку! Давай-давай!..
– Я не могу.
– Чего там не могу, когда надо! Дим, лыжу-то надевай! Рюкзаки бери. Вот козлы, налегке ушли, всю снарягу бросили!.. Ах ты, мать честная! А если ночевать придется? Ни топоров, ни спичек не взяли! Ал, куда смотрела?!
И тут истошным голосом завопила Женька.
– Волки-и-и!.. Волки-и-и!!!
Марина качнулась и повалилась в снег. Диман схватил палку и занес её над головой. Сергей Васильевич молниеносным движением выхватил нож. Алла бросилась к Женьке.
– Волки-и-и! – кричала та. – Спасите-е-е!
Крупный волк неторопливо и как-то вальяжно трусил довольно далеко, на границе видимости, почему-то почти не проваливаясь в снег. Остановился, подумал и повернул в их сторону. Тут он увяз, но всё равно приближался стремительно, как будто плыл саженками.
– Спасите! – пикнула Женька.
– Тихо! Он не подойдет. Нас много.
Тем не менее волк приближался. Марина вскочила и стала тащить Володю, который изо всех сил старался встать, но у него не получалось.
– Я боюсь его, боюсь!
– Фу-ты! – вдруг выдохнул Сергей Васильевич и опустил руку. – Ох ты…
– Это не волк, – быстро сказала Алла. – Это не волк, ребята, это собака!..
Невиданный зверь сделал еще прыжок и остановился. Вильнул хвостом и двинулся снова, ныряя в снег.
– Собачка, – пролепетала Женька и всхлипнула. – Ты правда собачка?
Пёс приблизился, снова повилял хвостом, как будто приветствуя, обошел людей – они сторонились и смотрели на него во все глаза.
– Выходит, жилье близко? – сама у себя спросила Алла Ивановна. – Иначе откуда в лесу собака?
Пёс фыркнул, мотнул башкой и ринулся прочь по целине, туда, откуда пришел.
– Собачка! – закричала Женька. – Постой, ты куда? Отведи нас к людям!
– Жень, не голоси, – велела Алла. – Подождем, посмотрим.
– Ушел, – прошептала Марина. – И этот тоже нас бросил.
Все молчали, смотрели зверю вслед.
– Странное дело.
– А может, это наши уже дошли? Может, тут всё рядом? – затараторила Женька. – А? Люди, трактора, собаки! Может, они сейчас тоже придут?
Метель,