Значит, я должен собраться силами и встретить свою смерть, почувствовать боль лишь на секунду, а затем проснуться. Я уже думал об этом возле моста, но только сейчас моя мысль обрела характер реальности. К тому же, разве стоит бояться этих нереальных существ? Они жуткие, никто не сомневается, но они всего лишь в моей голове. И плевать на слова старика, пусть это чёртовое прошлое догоняет меня. Я хочу, наконец, проснуться!
Я остановился и развернулся вполоборота. Маленькие человечки были близко, я знал, что мне не уйти от них. Их скорость была настолько высокой, что отчётливые силуэты этих созданий превратились в расплывчатые эманации.
Когда они соприкоснулись со мной, я почувствовал ощущение ударной волны. Словно я катался на морских волнах, и меня отбрасывало на берег. Только на этот раз меня отбросило не на мягкий песок, а на сухую землю, полную острых камней, осколков и прочего уличного мусора. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела стонет от острой, непреодолимой боли. Моё тело отбросило с такой силой, что я кубарем катился по засоренной земле до самого входа библиотеки. И кто сказал, что ощущение боли во сне весьма посредственное и не соответствует действительности? Мне никогда не было так больно. И вся беда в том, что я не умирал. Когда я встал и увидел перед собой двух белых человечков, я понял, что просто так мне отсюда не выбраться. Возможно, я бессмертен в этом мире и мне не поможет даже пуля самого крупного калибра.
Эти существа остановились. Они ждали своего предводителя – человека (или, по крайней мере, человекообразного) в белом костюме. Он должен был расправиться со мной самостоятельно.
Из-за тёмных деревьев вновь показался силуэт. Это был мой преследователь.
– Перестань убегать, – раздался его громкий голос. – Это бесполезно.
Я не стал слушать его и просто открыл дверь библиотеки.
Заперев железную дверь изнутри, я быстро пробежался по комнатам библиотеки, убедившись, что на всех окнах поставлены железные сетки. Но потом меня посетила мысль о том, что это вряд ли остановит человека в белом костюме.
– Остановит, – раздался знакомый голос, принадлежащий тому, кто явно умеет читать мои мысли. – Но ненадолго.
Старик зажёг керосиновую лампу. Пожалуй, это был единственный источник света в городе.
Лампа светила ярко, поэтому мне удалось разглядеть книги, стоящие на полках. На корешках был пятимиллиметровый слой пыли, но всё равно я смог различить названия: «Повелитель Мух», «Тёмная Башня», «Хоббит», «Собака Баскервилей», «451 градус по Фаренгейту». Это были мои любимые книги, стояли в ряд, прямо как на моей полке…
– Нет времени на чтение книг, – пробурчал старик.
– Я и не собирался их читать.
– Почему ты меня ослушался? Я же говорил тебе не оглядываться и идти вперёд.
– А если бы к тебе на улице подошёл человек и сказал бы, что сегодня в шесть часов вечера на землю падёт метеорит