моего Яродара. Прием был грандиозным, орки толпами пересекали тронный зал, кланялись и уходили, а их место тут же занимали другие. Нескончаемый поток заметно нервировал Яродара, который чинно восседал на троне с короной на голове. Теперь она уже держалась на нем без специальных детских защепок, недостаток объема головы с лихвой компенсировала густая шевелюра.
Он исполнял свою роль очень ответственно: поднимал руку в приветственном жесте, кивал, как учила его Белана, иногда даже говорил что-то типа «доброго дня отважным защитникам Халгалая». После таких действий наследника орки приходили в особый восторг и тут же шли в добровольцы. Туайн потирал руки: его армия выросла в разы всего лишь за несколько часов. Что ж, надеюсь, это поможет Халгалаю избавиться от непрошеных гостей с севера.
Уже на следующее утро мы с Ростальдом выехали за ворота города. До нужного нам портала было несколько дней пути, и мы гнали повозку на всей скорости. Изредка нас обгоняли отряды орков, которые с воодушевлением мчались на защиту страны.
Через несколько дней нашего путешествия, на почтительном отдалении от крупных городов, мы обнаружили регулярные отряды королевской армии. Именно тут они собирались после очередного поражения, чтобы снова двинуться в путь. Я нашел советника Бали, тот был очень рад нас видеть. Но он явно не одобрил конечную цель нашего пути.
– Тимдар, вы сейчас поедете по свободной территории, почти пустой. Все, кто там жил раньше, уже примкнули к одной из сторон.
– Значит, мы окажемся между двух армий? – напряженно спросил Ростальд.
– Вот именно. Наши враги пока находятся далеко, но кто знает, как быстро они соберутся.
– Сколько у нас времени? – перебил его я.
– Они находятся на расстоянии пары дней от нас, мы хорошо потрепали их в прошлый раз, так что мы будем выступать послезавтра, пока они не успели собрать новые отряды…
– Нам надо успеть. Поехали! – я дернул вампира к выходу. Некогда нам тут отдыхать и рассиживаться. – Спасибо, что предупредили, мы постараемся не попасть в неприятности.
– Может, дать вам нескольких воинов?
– Не стоит. Мы же не собираемся в одиночку воевать со всеми северянами. При серьезной опасности мы просто улетим.
– Тогда удачи, – Бали невозмутимо пожал плечами. Задержать насильно он нас не мог.
Теперь мы ехали по фактически ничейным землям, которые совсем недавно были заполнены северянами, а теперь были безлюдны. Кое-где появлялись редкие всадники на горизонте, но кто они такие, ни мы не стремились выяснить, ни они не жаждали нашего общения.
На следующий день мы доехали до давно знакомой мне рощицы с плато из светлых камней. Я вздохнул было с облегчением – успели! – как из-за деревьев показались несколько орков на кьялах. Мы и сообразить с Ростальдом ничего не успели, как незнакомцы выскочили на нас и с воинственными криками подняли оружие. Единственное, что я успел заметить – на них была не обычная для этих мест одежда, а черные свободные рубахи северных кочевников.
– Улетаем! –