Это несколько сбивало орков с толку.
– В этих землях опасно, – проговорил, наконец, другой орк, тоже из старших. – В стране попадаются отряды северных варваров, они доходят до самой столицы, – он говорил медленно, как будто внушая мне некую важную мысль. Впрочем, я ее быстро понял и без излишних намеков. – Да и простых разбойников тут много. Мы можем присоединиться к вашей охране за хорошую плату, и тогда вас точно никто не тронет.
– Нас и так никто не тронет, – резко оборвал его я. Ах ты, хитрая морда! Хочешь нас обчистить в любом случае, хоть прямым грабежом, хоть в счет оплаты своих «незаменимых» услуг! Обойдешься. – А если кто посмеет напасть, не проживет и нескольких секунд.
– Ты так уверен в собственных силах? – спросил первый орк.
– Можете проверить! – усмехнулся я, понимая, к чему все идет. Оркам только дай повод подраться, они своего не упустят. – Кто не побоится сразиться со мной прямо сейчас?
– Никто не будет биться с магом в одиночку! – возмутились орки.
– Я не буду использовать магические способности, – предложил я решение. – Если не сдержу слово, то считайте меня проигравшим. И мы с радостью примем вас в охрану с самой высокой оплатой, – я снял с себя амулеты и передал Ростальду, который подъехал ко мне вплотную. Остальные вампиры стояли полукругом рядом с Беланой, Яродаром и Райнэлем. Надо сказать, мальчишки вели себя спокойно, не показывая ни страха, ни беспокойства.
– Это что, так необходимо? – прошептал мне Ростальд. Я знал, как он не любит такие бессмысленные стычки на ровном месте. Ведь в его стране так не принято. Что ж, вспоминай, друг, незыблемые традиции страны, в которой мы сейчас находимся.
– К сожалению, да, – вздохнул я. – Иначе от нас не отстанут. Ну что? Если в вашем отряде смелые парни? – крикнул я с вызовом.
Несколько орков дернулись ко мне, но быстрее всех вперед вырвался молодой рослый парень и спрыгнул с кьяла прямо напротив меня.
– Тебя не запугать настоящих воинов! – пафосно ответил он. Жаль, что придется убить именно его – совсем зеленый еще, хоть и возвышался надо мной на целую голову. Но жизни явно толком не видел. А в живых его оставлять точно нельзя: остальные орки сочтут это слабостью, и скорее всего, набросятся всем скопом. Мне же надо показать, что со мной связываться нельзя. Так что как бы мне ни было жаль этого парня, сейчас я отсчитывал последние мгновения его жизни. Я надеялся, что его старшие товарищи оспорят его право биться со мной. Но никто не вмешался – у них мозгов явно было побольше.
Орк сам набросился на меня, подняв сверкающий клинок. Я успел отскочить и выпустить когти. Раз! Клинок рассек воздух рядом. Два! Я увернулся, выставив в сторону руку с когтями. Три! Орк резко развернулся и налетел на мой хвост. Наконечник пробил грудную клетку, а когти одновременно вонзились ему под нижнюю челюсть. Глаза орка закатились, и он медленно осел на землю, аккуратно поддерживаемый мною. Его аура побледнела, он умер мгновенно. Я вытащил из раны когти и отошел,