запнулся, – защитить Священный Грааль!
– Разве? – Голос демона раздался теперь прямо над ухом Леонарда, и тот обернулся. Демон, улыбаясь, сидел прямо на полу перед ним.
– Я не буду тебя слушать, – проговорил Леонард.
– Ну же, Леонард, – вкрадчиво протянул демон. – Ты ведь знаешь, на что способен Грааль?
Демон приблизил своё лицо к лицу монаха.
– Кто выпьет кровь Христа, тот обретёт вечную жизнь, – прошептал демон. – Заманчиво, не так ли?
– Нет! – монах отшатнулся и попятился от демона, который медленно, как хищник, виляя бёдрами, надвигался на него. Он, стоя на коленях и опираясь на руки, наклонился над дрожащим от страха монахом.
– Смерть ужасна, брат Леонард, – проговорил демон. В его чёрных глазах Леонард видел собственное отражение. – Особенно, если тебя поджаривают живьём.
Губы демона растянулись в улыбке. Леонард зажмурился. Демон поднялся и, схватив монаха за капюшон, легко поднял его с пола. Леонард забился в его руке.
– Отпусти меня, демон!..
– Т-ш-ш, – демон приложил палец к губам, после чего ткнул Леонарда лицом прямо в окно. – Смотри, что тебя ждёт. Правда, прелесть?
Леонард в ужасе смотрел на огромный костёр, разложенный во дворе замка, вокруг которого толпились крестоносцы с факелами, готовые в любой момент его поджечь. Катаров выводили из замка и, заводя на костёр, привязывали друг к другу.
– Господь наш милосердный, – пробормотал Леонард.
Демон хмыкнул и поставил монаха на пол.
– У тебя есть выбор, – сказал он, – сгореть заживо или… – глаза демона сверкнули, – обрести вечную жизнь.
Леонард замотал головой, а демон начал ходить вокруг него кругами. Его напоминавший плеть хвост игриво скользил по ногам монаха.
– Подумай, ведь Грааль всё равно захватят, – рассуждал демон. – Что это, как не Божье провидение, что ты смог прорваться сюда?
Демон схватил монаха сзади за плечи и притянул к себе.
– Вечная жизнь, – прошептал он на ухо Леонарду. – У тебя появится шанс принести свет в этот грешный мир вместо того, чтобы быть сожжённым бесславно.
Леонард неосознанно потянул руку к Граалю. Демон оскалил зубы в хищной улыбке.
– Верное решение, – прошипел он.
Леонард взял священную чашу в руки.
– Это Его кровь, – прошептал он, глядя на тёмную жидкость.
– Угу, – протянул демон и сильнее сжал плечи Леонарда. – Давай же, сделай глоток.
Леонард дрожащими руками поднёс чашу к губам. Он сделал глоток…
– Леонард, стой!
Он обернулся. В дверях стояла Эсклармонда. Её волосы были спутаны, а лицо блестело от пота. Тяжело дыша, она воскликнула:
– Не слушай его! – Она перевела взгляд на демона: – Велиал. Я знала, что дьявольские исчадия не упустят шанса добраться до Священного Грааля, и ты решил явиться лично. Какой нетерпеливый.
Демон выпрямился и высокомерно посмотрел на хранительницу.
– Знаешь, кто я? – криво усмехнулся он. –