только отпустите. Все богатства, какие есть на моих кораблях, я отдам вам за свою свободу.
– Ты что, сумасшедший?! – удивленно воскликнул Бартоломей Сура. – Или, что еще хуже, меня считаешь дураком?! Твое имущество и так уже мое по праву сильного… К сожалению, у тебя ничего не осталось из того, чтобы меня заинтересовало…
– Кое-что все же осталось, – быстро сообразив, пролепетал Вильгельм Тарвиц.
С этими словами он достал из потаенного кармана маленькую нефритовую печать.
– Императорская Технопечать! – воскликнул Сура, как завороженный, взирая на древний альтарианский артефакт. – Я до этого момента никогда не видел ее вживую… Она прекрасна!
– На моей ладони сейчас находится концентрация всей свободной энергии Галактики, – таинственным голосом произнес Тарвиц. – Владелец этого предмета может считать себя равным императору! Князь, печать будет ваша, если вы отпустите меня и транспорты моего каравана.
– Цена уместная, – кивнул Бартоломей, задумавшись, – однако, что я буду делать с этой штукой. Ведь она абсолютно бесполезна в моих руках, как и в руках любого, кто ей владеет, если тот не является ее официальным хранителем.
– Но я, как министр-хранитель печати могу переформатировать генетический код артефакта на ваш личный, – уверенно сказал Тарвиц. – У меня есть такая возможность и технологии…
– Что мне помешает силой заставить тебя передать мне ключ для доступа? – спросил Бартоломей, зловеще посмотрев на Тарвица.
– Вы могли не знать этого, господин, но силой и пытками вырвать код у меня не получится, – ответил Тарвиц, улыбаясь и вставая с колен. – Печать распознает любое насилие и заблокирует операцию по перекодировке…
Вот теперь Бартоломей Сура сильно призадумался. Если он сейчас заключит договор с нелегитимным министром Тарвицем и отпустит его на свободу, то станет предателем в глазах Птолемея и остальных князей Империи. Если он сохранит у себя печать, скроет это и не вернет ее во Дворец, то станет предателем и может потерять все, что у него до этого было – титул, родовые планеты, а возможно, даже и жизнь. Однако обладание таким мощным артефактом сулило князю невероятные возможности в будущем. С ее помощью Сура в одночасье мог стать первым вельможей Империи и даже… Бартоломей вздрогнул от таких сладостных и запретных мыслей в своей голове.
– Если ты передашь печать и ключ от нее, мне, – хриплым голосом выдавил князь, – то я отпущу тебя и твоих людей, клянусь в этом богами…
– А, имущество?
– Все свое барахло можешь также забрать с собой…
Таким образом, втайне от остальных произошла передача и перекодировка Императорской Технопечати. Сура сдержал слово и отпустил Тарвица, а сам поспешил обратно к столице, куда в это время уже подходил союзный флот Птолемея Янга…
Глава 4
Приведшие на орбиту планеты Астрополис свои союзные эскадры, князья, поразились беспримерной жестокости