на это Птолемей. – Они совершили длительный переход в тридцать с лишним гиперпрыжков за трое суток и нуждаются в ремонте и восстановлении мощностей. Я не хочу глупо проиграть битву из-за технической усталости флота. Ничего страшного не случится, если еще месяц-другой Бадур и его приспешники поскитаются по Галактике. Это его ничем не усилит. Более того, уверен, что с каждым днем флот узурпатора будет таять на глазах. А когда толстяка Бадура покинут последние его союзники, вот тогда мы и возьмем этого злодея тепленьким.
– Я хорошо знаю диктатора, – не успокаивался Кали, пытаясь переубедить главнокомандующего. – Хоть Бадур и носит столь высокий гражданский титул диктатора-регента, в душе он по-прежнему остается боевым имперским генералом, обладающим опытом ведения больших и малых сражений, а также опытом рейдовой войны. Усем Бадур очень опасен, в каком бы критическом положении не находился его флот. Поэтому я прошу у вас, господин, дозволения мне лично возглавить авангард для преследования кораблей диктатора.
– Что ж, если вы так рветесь в бой и уверены в собственных силах, я позволяю вам это сделать, – согласился Птолемей, недолго подумав. – Заодно проверим верность Империи Мин, ваших новых экипажей, набранных из военнопленных разгромленных легионов Бадура…
Сэд Кали низко по-альтариански поклонился Птолемею и вышел из его каюты. В центрально коридоре флагмана первого министра он встретил, шедшего на прием к командующему князя Бартоломея Суру.
– Приветствую вас, светлейший князь, – кивнул ему Сэд, обрадовавшись и пожимая руку. – Вот человек, который точно поддержит меня во всех начинаниях!
– Что вы имеете в виду, генерал-министр? – спросил тот, рассеЯно, но сразу же заинтересовавшись.
– Я только что говорил с Птолемеем и выпросил у него временную должность командующего авангардом союзного флота, – продолжал Сэд, победно улыбаясь своему новому высокому назначению.
– Поздравляю, только не слишком радуйтесь, друг мой, – несколько ехидно рассмеялся Бартоломей. – Мой опыт командования авангардом показывает, что это не очень авторитетное место… Хотя, в любом случае надеюсь, что у вас получится лучше…
– Через несколько стандартных часов я вывожу свой флот из пятнадцати тысяч боевых кораблей в открытое пространство, – продолжал Сэд, не обращая внимания на усмешки Суры. – Сейчас есть все шансы догнать Усема Бадура и освободить малыша-императора! Я знаю, князь, что обладая опытом флотоводца, вы думаете точно так же, как и я. Недаром ваши корабли всегда были в первых рядах союзников. Прошу вас, присоединяйтесь ко мне и вместе мы легко разобьем диктатора, перехватив его колонны на марше…
– Отличная идея! – радостно воскликнул Бартоломей Сура, почесав подбородок. – Я с удовольствием приму участие в охоте за негодяем Бадуром. Генерал-министр Кали я ценю вашу решительность и усердие в этой гражданской войне, и буду счастлив, сражаться бок обок с вами.
Оба