делать с князем Бартоломеем?
– Все очевидно, объявить князя Суру – изменником, поймать его и судить, – резко высказался Виктор Висконти, поддержав тем самым, позицию командующего.
– Главное заставить его отдать Печать императора, – напомнил всем, князь Игнатий Вета. – Обладая данным техноартефактом, этот предатель может натворить много бед…
– Согласен, Печать должна быть возвращена на Астрополис, – кивнул, молчащий все это время, князь Конрад Хорн. – Соответственно, надо как можно скорей схватить Бартоломея!
Большинство князей поддержали Птолемея Янга. Против такой скорой расправы над Сурой из высших сановников были лишь Кали и генерал-губернатор Козицын, но они оказались в меньшинстве. Командующие имперскими легионами, несмотря на свое несогласие с Птолемеем в вопросе отставки генерала Дессе и моей, выразили поддержку первому министру в вопросе князя Суры. Последний был официально объявлен изменником и врагом Империи Мин. Сам Бартоломей, а также все его экипажи и корабли могли быть задержаны любым из князей-протекторов в пределах пяти секторов…
– Скорей всего предатель Сура направился в свой родной протекторат, – заявил Птолемей Янг. – В секторе «Орисса» находятся его родовые планеты, где среди местных поселенцев, мелких князей и бывших легионеров, он имеет большую поддержку…
– Варианта, что Бартоломей повел свой флот на соединение с Усемом Бадуром, никак нельзя исключать, – предположил Висконти, обводя всех присутствующих многозначительным взглядом. – Это логично, если они стали союзниками. Двенадцать тысяч кораблей Суры станут бесценным подарком для диктатора, у которого после поражения каждый боевой вымпел на счету!
– Да, возможно вы правы, князь, – задумался Птолемей. – Что ж, наша задача не допустить ни первого, ни второго сценариев. Поэтому я приказываю разделить союзный флот на три эскадры. Первая пойдет по предполагаемому маршруту следования Суры к своему фамильному протекторату. Вторая – полетит наперерез Бартоломею, если тот все-таки решит соединиться с Усемом Бадуром. Основной флот под моим руководством остается возле планеты Астрополис, прикрывая столицу от возможного нападения наших врагов…
– Командующий, мой флот, как я и говорил до этого, готов к выполнению задачи, о которой мы с вами договаривались, – напомнил Птолемею о себе, Сэд Кали. – Однако в этой операции я рассчитывал на поддержку князя Бартоломея…
– Как вы уже догадались, его рядом с вами не будет, – зло рассмеялся Птолемей. – С другой стороны, очень хорошо, что мы раскрыли измену заранее. Хуже было бы, если бы изменник Сура напал на вас во время сражения с легионами Бадура…
– Я остаюсь при своем мнении, командующий, – ответил Кали, – и считаю, что вы преувеличиваете уровень предательства князя. Все мы помним, как храбро Бартоломей сражался все это время с Бадуром, находясь в первых рядах нашего флота, и при этом потерял почти половину своих экипажей. Сура не способен перебежать