казалось безнадежным. Я мысленно молила об одном – чтобы мачеха и её любовник прошли мимо, не заметив меня. Тогда оставалось дождаться утра, когда на улице появятся люди, и позвать на помощь.
Минуты текли медленно. Я села так, чтобы меня скрывала тень от нависшей кучи песка, и напряженно прислушивалась, не раздадутся ли шаги преследователей.
«Вряд ли они будут искать меня в карьере, – думала я, – скорее, побегут к остановке маршруток».
Но мне не повезло. Спустя примерно четверть часа послышались негромкие голоса, а затем – быстрые шаги, которые неумолимо приближались.
– Как сквозь землю провалилась, – сквозь зубы бросил Макс.
– Под землю отправимся мы, если не найдем девчонку, – предупредила мачеха. Она остановилась так близко от края карьера, что сверху посыпался песок.
Послышался щелчок зажигалки, потом потянуло дымом – Илона со вкусом затянулась сигаретой.
– Ты уверена, что она не вызвала полицию? – нервно спросил Макс.
– Уверена. Её сумка осталась в твоей квартире. Думай, Макс! У неё нет знакомых поблизости? Может, вы с ней ходили к кому-то в гости?
Повисла тишина – мой бывший жених не умел быстро соображать. Потом неуверенно ответил:
– Да нет, кажется.
– Так «да» или «нет»? – рявкнула мачеха. – От тебя никакой помощи!
Описав в воздухе дугу, окурок полетел в карьер.
– Сама хороша! – разозлился парень. – Приперлась, когда не звали. Если бы не ты, ничего бы не случилось!
– Тише! – вдруг свистящим шепотом произнесла Илона. – Смотри!
Замерев от ужаса, я догадалась, что именно она заметила – след на земле, оставшийся после моего падения в карьер.
Мачеха подошла ближе. По осыпающемуся склону заплясал свет от фонарика. Я вжалась в землю, в напрасной попытке скрыться от него.
– Ну, что ж, – протянула мачеха, – кажется, мы нашли нашу дорогую Миру. Девочка, вылезай, не трать наше и свое время. Все равно тебе не сбежать.
Я не пошевелилась. Нога болела по-прежнему, так что облегчать жизнь мачехе я не собиралась. Пусть сама лезет в карьер, с риском упасть и подвернуть ногу. Последнее будет только справедливо.
– Мира, – вмешался Макс, – выходи. Никто тебя не тронет, мы хотим только поговорить.
Ага, нашел дуру!
Горько улыбнувшись, я подумала, что еще вчера верила каждому слову Макса. Но, после роковой сцены в его спальни, поняла, каким ловким лицемером является мой жених.
Мачеха нетерпеливо топнула ногой.
– Хватит болтать! Время позднее, но вдруг кто-то из жильцов появится. Спускайся в яму, Макс, и избавься от девчонки!
По моему телу пробежала ледяная волна. Я хотела закричать, но из горла вырвался только слабый хрип.
– Я? – пролепетал Макс. – Илона, ты, что говоришь? Я не смогу… не справлюсь. Мира была моей девушкой!
– Тряпка, – презрительно сплюнула мачеха, – а как же ты собирался избавиться от неё, во время прогулки на