черные полосы его шкуры перемежались с искрящимися серебристыми. Плотоядный взгляд тигра остановился на Лучике, трясшемся от страха в ногах у хозяйки.
– Нет, Инай, мы не лакомимся гостями, – воззвал хищника к благоразумию Лиам.
– Какая скука, – разочарованно проурчал Инай.
– О господи, я понимаю язык зверей!, – радостно воскликнул Сэм.
– Ты не один такой, – вторила ему бледная, как полотно, Аринка.
– Язык зверей? – яростно прорычал тигр, повергнув ребят в тихий ужас.
– Тише, Инай, – Лиам потрепал зверя по холке, – Пришельцам пока невдомек, что это ты говоришь по-человечески, а не наоборот, – Лиам хмуро оглядел ребят, – Пропустишь нас к племени?
– А у меня есть выбор?
– Не сегодня, – Лиам обезоруживающе улыбнулся и жестом поманил ребят за собой.
Майя подхватила Лучика на руки от греха подальше и мигом ринулась за друзьями. Отойдя на безопасное расстояние, Сэм поинтересовался у Лиама названием зверя, с которым им посчастливилось столкнуться.
– Саблезубый тигр.
– Разве они не вымерли?!, – выпучил глаза Сэм.
– Только не здесь, – Лиам рассмеялся.
Вершины деревьев озарились удивительными огоньками. Присмотревшись повнимательнее, ребята увидели крохотные домики, уютно разместившиеся в кронах деревьев. Теплый свет лился сквозь их маленькие квадратные окошки на шелестящую листву.
– Мы близко, – Лиам улыбнулся, разглядывая изумленные лица «пришельцев», – Не отставайте, и мы успеем на ужин.
Через несколько мгновений ребята вышли на лесную поляну. В центре нее был раскинут шатер, под куполом которого деловито расхаживали соплеменники Лиама.
Чем ближе ребята подходили к шатру, тем насыщеннее становились расползавшиеся вокруг него аппетитные запахи. Лучик на ходу пускал слюни в предвкушении пира живота.
– Где ты был? Я тебя обыскалась!, – заверещала возникшая из ниоткуда девочка, вцепившись в Лиама.
– Знакомьтесь, это Кайла, – Лиам без особого энтузиазма представил ее ребятам.
Миндалевидные зеленые глаза, белоснежные зубы и густые черные волосы, собранные в высокий хвост, сразу натолкнули ребят на мысль о родстве Кайлы и Лиама.
Девочка мельком взглянула на «пришельцев» и подтвердила их подозрение:
– Мы-близнецы, – сказала она, скрестив руки на груди.
– Мы успели заметить, – сказал Сэм, глядя на Кайлу с нескрываемым любопытством.
– А это еще кто?, – Кайла брезгливо ткнула пальцем в сторону Лучика, – Хотя, неважно, – тут же добавила она, не давая Майе возможности вставить слово, – Следуйте за мной. Только пусть вот это – Кайла скривилась, глядя на пса, – Сидит под столом и не вылезает.
Недовольно перешептываясь, ребята направились к шатру. Лиам усадил их за накрытый стол недалеко от основного входа. Сэм только было потянулся за внушительным блюдом с пряными яствами, как Кайла