ведь даже ножен нет.
Местный староста оказался совсем не старым, однако пышная борода с проседью придаёт ему солидности. Вот он вышел на крыльцо узнать, по какому поводу сборище. Озима поспешила первой взять слово, чтобы успокоить встревоженный народ.
– Это тот самый путник, которого я встретила днём, – громко заговорила она, показывая на меня. – Я рассказала ему про нашу беду с гоблинами, и он вызвался перебить их. Вот, пришёл за наградой и доказательства принёс.
Опускаю свою котомку на землю и развязываю её. Семь отвратительных голов раскатились по пылюке. Женщины и дети стали фукать, а мужики задумчиво почесали затылки. Или задницы – смотря, кто чем думает.
– Добротно выполненную работу вижу… – медленно проговорил староста, явно находящийся в замешательстве. – А вот про этого «героя» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила попутанного ведьмой тщедушного юношу. Готового с дури палкой страшилищ забить… И вдруг у него оказался меч как у знатного рыцаря. Хотя сам он на воина совсем не похож.
– Похож или не похож, это уже ваше личное восприятие, дядя, – заговорил я. – Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради спокойствия деревни. И как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы поскорее получить свои двадцать монет и отдохнуть. Если только вы не «свистели» про награду.
Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.
– Я ручаюсь за этого парня, – развела руками женщина. – Чем плохо, что пришёл путник и избавил нас от беды? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…
– Я в той пещере даже человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, – добавляю с намёком.
Вдруг где-то в толпе истошно вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки бросились приводить её в чувство.
– Пропал у нас тут недавно молодец… Мы всё гадали, сам ушёл или беда какая случилась… – пробормотала Озима.
– Можете сходить в пещеру и забрать его останки, – говорю ей. – Там теперь безопасно.
– Эт вряд ли… У нас и без гоблинов туда никто не сунется. Особенно теперь, когда слухи о могиле героя оказались правдой. Народ будет десятой дорогой обходить ту нору. Тревожить мёртвых – плохая примета.
Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул.
– Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Коли этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся его наградить.
Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.
– Постойте! – крикнул толстый мужчина противным голосом. – Ишь ты, вышел к нашей деревне бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом! Стоите тут, глазами хлопаете… Нежоль никто беды не видит?!
Выступивший против пузатый хмырь одет в новенький серый зипун