случилось.
Несколько секунд музыкант разглядывал мрак колодца в ожидании какой-нибудь реакции, но не дождался. Сардан задумался, на всякий случай за плечи отодвинул Ашаяти от колодца и вернулся к шаману.
– Кто-нибудь пил воду? – спросил он.
– Сначала пили, до того, как полез парень, – после некоторой заминки перевел Устыыр сказанное загалдевшими ооютами.
– И что?
– Сказали, что немного вздулись кишки, а потом духи живота ушли.
– Духи живота, – съязвил Сардан.
Были бы духи живыми существами, подумал он, оскорбились бы, наверное, что их называют такими газами.
Ашаяти нетерпеливо постучала пальцами по краю колодца и снова заглянула внутрь.
– Кто-нибудь болел с тех пор? – спросил Сардан. – Из тех, кто не пил воду.
– Много. Зубы стонут, говорят они, голова ломается. Один парень срезал палец, а у тойона вываливается язык.
Сардан посмотрел на старейшину в недоумении.
– Кто-нибудь умирал? – спросил музыкант после короткой паузы.
Устыыр прохрипел что-то неразборчивое и осуждающе посмотрел на музыканта.
– С лета, – уточнил Сардан.
Шаман долго слушал сбивчивый шепот толпы и, сжав до боли губы, косился куда-то одним глазом.
– Старик и парень, – наконец сказал Устыыр. – Но еще до возвращения в алаас, как будто. До зимы.
Ашаяти помахала над колодцем руками, проворчала что-то, выпрямилась и огляделась. Она вытащила из грязи камень, почистила его сперва ладонями, потом о штаны и снова согнулась над колодцем. Она подумала, что упавший в колодец камень должен вызвать сверкающую рябь на поверхности воды. По крайней мере, так удастся выяснить глубину ямы.
– Какие-нибудь ссоры? – продолжал допытываться Сардан. – Драки? Несчастная любовь? Смертельная обида?
– Жизни без драк не бывает, музыкант, – шаман притронулся ладонью ко лбу и поморщился. – Каких мыслей вам не хватает? Вы хотите говорить с иэзи словами?
– Просто ищу причину… – Сардан обернулся и увидел Ашаяти, занесшую над колодцем камень. – Не бросай! – вскричал он.
Девушка вздрогнула. Камень выскользнул из пальцев…
– Что? – раздраженно спросила Ашаяти.
Сардан взмахнул руками. Камень исчез в темноте колодца, и тотчас что-то в глубине заурчало, забулькало, загудело и заревело, наконец. Ашаяти втянула голову в плечи, посмотрела с удивлением на Сардана и виновато улыбнулась. В колодце загрохотало, земля вздыбилась волнами. Ашаяти едва успела отскочить и всё равно поскользнулась, плюхнулась в грязь. Каменная кладка колодца лопнула, как стекло. Изнутри рванула колоссальная черная масса! Гадкая, зловонная жижа выстрелила в воздух гейзером нечистот и, разделившись на множество щупалец, обрушилась громадным чудищем на крошечную деревню.
Перепуганные ооюты бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног, ломая заборы, цепляясь