чуть хрипловатый грозный голос старшего канонира «Чёрного Дракона». Виктория Дрэшем лично присматривала за выгрузкой пороха, засыпанного в просмоленные бочки, которые для верности ещё и плотно укутали старой загрубевшей парусиной. Солдаты Гильдии начали рыть траншеи и устанавливать пушки. Под дождём это было более чем сомнительное удовольствие, однако, Дэрек спешил. Видимо, он предполагал взять Мальдек быстро, не слишком утруждая себя длительной осадой. Впрочем, все его замыслы сразу пошли не так, как он того хотел. Брёвна для бруствера, приготовленные в близлежащих лесах, подвозить было не на чем. Дэрек велел конфисковать все телеги и подводы в посёлках рыбаков, и к городским стенам потянулись длинные вереницы гужевого транспорта. Колёса вязли в мокрой, раскисшей от дождя, земле. Командующий Гильдии ходил вдоль сооружаемых укреплений, окружённый офицерами своего штаба, и явно не скрывал собственного раздражения.
– Чёрт бы побрал всё это! Копаемся, как черви в гнилом куске мяса! – обернувшись к своим помощникам, рявкнул Дэрек. – Бруствер нужно поднять ещё выше! И установите, наконец, артиллерию, чёрт возьми!
Один из офицеров, побледнев, глянул на распалённое гневом лицо командующего Гильдии. По камзолу всех штабистов стекали струйки дождя. Шляпы тоже набрали воды, и даже некогда роскошные перья теперь выглядели как жалкие хвосты промокших куриц.
– Милорд, солдаты работают так быстро, насколько позволяет погода. Земля рыхлая и мы…
– Значит, пошлите ещё людей!
– Да, но, милорд…
Дэрек в нетерпении мотнул головой.
– Где капитан Брейн? – внезапно спросил он.
– У южной стены, напротив порта. Как вы и приказывали…
Дэрек снова чертыхнулся и размашистой походкой зашагал туда. Офицеры мгновение помедлили, потом засеменили следом, стараясь избегать грязных луж, в изобилии образовавшихся вокруг.
Брейн и его люди работали без спешки, сноровисто и со знанием дела. Везде царил порядок. Пираты, привыкшие к земляным застройкам на острове, первым делом разжились древесиной, чтобы укрепить бруствер и заодно подложить под пушки, чтобы вес орудий не слишком обваливал влажный от дождя грунт. Траншеи Мартин не стал копать слишком глубоко, ограничившись только основательным устройством батареи, куда Дрэшем перевезла четыре дальнобойных мортиры, когда-то потопивших суда Ламарка. Чтобы укрываться от непогоды, Брейн сразу установил палатки, прикрыл навесом полевую кухню и пороховые бочки. Его люди работали в три смены, часть пиратов была взята с «Повелителя Ночи», поэтому, едва только командующий Гильдии появился здесь, он был буквально поражён успехами Мартина и его людей. Сам Брейн, вместе с Арагонской и Дрэшем стоял напротив бруствера, обсуждая будущие цели для стрельбы по городской стене.
– Похоже, вам помогает сам дьявол, – сказал Дэрек, окинув быстрым взглядом приготовленные пиратами позиции.
Мартин обернулся.
– Неужели у других всё так плохо, милорд? – спросил