словно его и не было.
«Светопреставление»
Судьба этого камня меня заинтересовала. Вместе с Толичем мы пришли к бабе Любе. Ей было, наверное, лет сто, не меньше. Но всем своим видом она словно отпугивала смерть: маленькая, чернявая, высохшая, как древнеегипетская мумия. Только глаза ничуть не постарели – чёрные, как вода болота, они, казалось, прожигали насквозь.
Баба Люба плохо слышала. Толич крикнул ей в ухо так, что, наверное, разбудил всех деревенских пьяниц.
– Поняла, – промолвило ископаемое создание. – Хотите знать, где чёрный камень стоял? А это – проще простого. Увидите тропку, она вас сама приведёт. Есть ещё люди, которые ходят туда молиться.
– Да там же снега по колено, – возразил Толич.
– Откуль там снег? – парировала баба Люба. – Сроду там его не бывает. – И, посмотрев на меня, неожиданно переменила тему: – А на тебя хвор нашёл. Давай-ка я тебе баньку спроворю, вмиг всё как рукой снимет…
Самое интересное, что я действительно чувствовал себя неважно.
…Тропа, узкая, как звериный след, вёрткой верёвочкой вилась от заброшенного дровяного склада. Под ноги стали ложиться пуховые подушки моховых кочек, кое-где хлюпала незастывшая вода, пахнуло камфарно-пряной болотной сыростью.
На отлогом скате холма ноги заскользили по опавшей хвое, словно по льду. Поддерживая друг друга, мы все-таки прошли этот сложный участок и остановились передохнуть.
Теперь можно было оглядеться. Внизу в крутых берегах, поросших ельником, распласталась круглая чаша озера, а здесь, в этой алебастровой пустыне, похоже, никогда не было ни капли влаги, кроме дождевой. Даже сосны росли какие-то хилые, тощие. А над всем этим безобразием – беспощадное, белое, как известь, небо. А ещё – безотчётный страх от этой ослепительно-сверкающей тишины.
Никакого присутствия снега здесь, как и сказала баба Люба, мы не заметили. Но тропа исчезла, и нам пришлось идти целиной. Корка – примерно такая же, как пустынные такыры, – проваливалась, и песок засыпал ботинки. Но вот, наконец, то, ради чего мы сюда явились. Круглая, словно очерченная циркулем, площадка размером с половину футбольного поля. И земля здесь была совсем другая.
– Похоже, её носили сюда годами, – высказал предположение Толич. – А потом так утрамбовали, что асфальтовый каток может отдыхать.
Слабое свечение, похожее на отражённый свет, я увидел не сразу. Причём увидел боковым зрением. Оно словно наблюдало за нами. Словно какое-то живое существо из другого мира, которое враждебно молчало. Но это был не взгляд, которым смотрят, чтобы увидеть. Я даже не мог предположить, что это было на самом деле. Трудно представить себе, каким образом могут смотреть существа из других измерений. Я собрал в кучу все свои перепутанные мысли и ничего путного не мог из них извлечь.
Место это было самой настоящей аномальной зоной. Земля под ногами как будто гудела. В воздухе перемещались яркие пятна