актрису.
К карете я вышла, сопровождаемая Рю. Он, как обычно, летел низенько-низенько. Что за странная птица? Еще и цвет поменял на лиловый под мое платье, и получился весьма оригинальный живой аксессуар.
В карету я забралась с помощью кучера. Оказывается, не так-то это просто. Есть, конечно, ступени, но лишь на них встала, как карета наклонилась в мою сторону, словно вот-вот завалится прямо на меня. Так себе ощущение.
Когда мы поехали, все стало только хуже. Меня подбрасывало на каждом ухабе, и даже подушка под пятой точкой не особо смягчала удары.
– Это не поездка, а настоящий кошмар, – ворчала я. – Надеюсь, нам недалеко.
– Фабрика находится за городом, – просветил Рю. – Слишком сильные выбросы магии загрязняют воздух.
Все как у нас, кто бы подумал.
Я выглянула в окно. Пора познакомиться с городом.
То, что я увидела, напомнило мне элитный дачный поселок – двух, максимум трехэтажные дома, многие с личным газоном. Настоящий рай для богатеев. Этакая Рублевка другого измерения.
Движение по улицам регулировали люди в формах. Один взмахнул рукой, и наша карета остановилась, пропуская встречный поток.
Пока стояли, я изучала пешеходов. Мужчин в сюртуках и бриджах, женщин в пышных платьях. Внезапно девушка, на которую я смотрела, подняла руку и помахала мне, а потом быстро направилась к карете.
– Она идет сюда! – ткнула я пальцем в стекло. – Кто это вообще?
Рю выглянул в окно и произнес:
– Ванесса Стельтхаус, подруга Алесы.
– О нет, мы пропали, – простонала я. – Подруги хорошо знают друг друга. Ванесса сразу поймет, что я не та, за кого себя выдаю.
– Не паникуй, – пискнул Рю. – Веди себя естественно. Если Ванесса спросит что-то, чего ты не знаешь, отмалчивайся. Пусть думает, что ты не в настроении болтать.
Я кивнула. Ничего другого не остается. Ванесса уже открыла дверцу и лезла внутрь кареты.
– Алеса, куда ты пропала? – спросила девушка, плюхнувшись на сиденье напротив меня. – Мы же договорились сегодня прогуляться за новыми нарядами.
– Прости, у меня появились другие планы, – выдавила я.
– Куда мы вообще едем? – Ванесса выглянула в окно. – Неужели за город? Что ты там забыла?
– Там находится фабрика моего отца.
– И что с того?
– Хочу ознакомиться с текущими делами.
Кажется, я сказала лишнее. Ванесса уставилась на меня так, будто увидела перед собой пришельца, захватившего тело ее подруги. А ведь так и есть.
– У тебя жар? – она протянула изящную руку и потрогала мой лоб. – С каких пор тебя интересует производство?
– С тех пор, как умер отец. Кто-то должен вести дела, у него нет других наследников.
– Но ведь есть господин Хейден. Ах, Рорк, – Ванесса мечтательно закатила глаза. Кажется, кто-то неравнодушен к моему поверенному. – Подожди! Он тоже будет там, ему же надо ввести тебя в курс дела.
Я осторожно кивнула.
– Решено! Я еду с тобой, – заявила Ванесса и удобнее умостилась