медленно прошел вдоль выстроившихся в линию девушек и остановился напротив меня. Окинул взглядом лицо и почему– то задержался на макушке.
Черт! Я же просила Весту спрятать ненавистную красную прядь!
Властелин молчал. Его внешний вид настолько отличался от обстановки монастыря и нас – его обитателей, что даже самой себе я казалась недостойной, ничтожной, жалкой. Все мы по сравнению с ним были просто серыми мышками.
Он не был молод, но и до старости ему было далеко. Только тонкие сетки морщин, что поселились в уголках глаз, намекали на прожитые годы.
Сами же глаза… Я не понимала, какого они цвета. Карие, но не такие, как у Весты. Моргнет, и они почти черные. Быть не может, глаза ведь не меняют цвет!
Ровный нос, густые черные брови, квадратный подбородок, губы… на которых покоится ухмылка!
Я ахнула и растерялась, пряча взгляд в пол.
– Хорошо, – Властелин наконец отошел и встал напротив. – Очень хорошо! – он громко хлопнул в ладони. – Внести писание!
Глухие распашные двери на ржавых петлях со скрипом отворились, впуская в зал стражей. Фигуры в темных доспехах из простеганной материи и железной броне вошли, громко топая сапогами.
Один из них бережно опустил на деревянный стол сверток, из которого Властелин достал толстую, потрепанную книгу. Не оборачиваясь, он приказал настоятельнице вывести послушниц из зала и небрежно махнул рукой.
В тусклом и пропахшем сыростью коридоре выстроилась живая, во всех смыслах, очередь. Послушницы горячо обсуждали таинственное писание, гостинцы и, конечно же, мужчин. Крепкие, высокие и широкоплечие стражи сильно отличались от Властелина.
Меня больше волновало Священное Писание, потому что никто не знал, что оно из себя представляет. Даже настоятельница.
Которая сейчас была в бешенстве. Словно разъярённая тень в длинном коричневом одеянии, она вылетала в коридор, хватала девушек за руки и грубо проталкивала в зал, громко хлопая дверьми.
Когда очередь дошла до меня, она с таким же рвением потащила меня к Властелину.
– Какие бездари! Хоть ты не подведи!
Последние слова она сказала шепотом, потому что подвела меня прямо к деревянной подставке, на которой лежало священное писание. Тихо прошелестев одеждой, она моментально удалилась, найдя себе место в дальнем конце зала.
– Открывай, – уже знакомый тихий голос прозвучал из– за спины.
– Какую страницу? – неуверенно спросила я.
– Любую. Открывай и читай, что видишь.
Казалось, что приятным голосом Властелина можно было успокоить всех перепуганных послушниц разом.
Я проглотила вязкую слюну и неуверенно раскрыла Писание ближе к концу книги. Проведя кончиками пальцев по шершавой странице, я испытала какую– то странную радость и одновременно грусть, ведь в монастыре книг почти нет.
Причудливые и витиеватые буквы на глазах складывались в слова, и я начала читать:
«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей.
Ему