Семёнович снял шинель, повесил на вешалку у входной двери и присел к столу.
Через несколько минут дочь вбежала в дом. Она резко остановилась, увидев человека в военной форме. Когда узнала отца, бросилась ему на шею. Иван Семёнович взял её под мышки и посадил на колени.
– Ты сильно выросла, стала тяжёлой, – произнёс отец.
– На следующий год пойду в школу, – ответила она и поцеловала отца в небритую щёку.
Весть о возвращении фронтовика быстро облетела небольшой посёлок. Соседи потянулись в его дом, чтобы узнать последние новости с фронта. Федя, возвращаясь из школы, уже знал, что приехал отец. Запыхавшись, он с шумом ввалился в дом.
На табурете у стола сидел мужчина в военной форме. Федя вмиг узнал отца и бросился к нему. Иван обнял его и прижал к себе. Бабушка с умилением смотрела на молчаливую сцену. Сегодня у неё был самый счастливый день: сын вернулся живым с войны, внуки обрели отца.
– Мойте руки, – требовательно произнесла бабушка, – будем обедать.
Марфа Фёдоровна налила в тарелки грибную похлёбку и поставила чугунок с варёной картошкой. В целях экономии картошку не чистили, а варили в мундире.
Отец смотрел на похудевших детей, быстро орудующих ложками, и думал: «Не сладко им жилось без меня. На такой еде не располнеешь, лишь бы с голоду не умереть».
– Мама, хлеб у вас есть?
– Откуда ему быть? Осенью колхоз отоваривал мукой трудодни, но у меня их нет.
– За счёт чего же вы живёте?
– Едим только то, что в огороде вырастили да в лесу собрали.
Марфа собрала со стола посуду и унесла на кухню. Вытирая стол тряпкой, сказала внуку:
– Федя, бери ручку, чернильницу, бумагу и садись к столу.
– Зачем?
– Будешь писать письмо Степану.
Ей не терпелось поделиться радостью со старшим сыном, проживающим в Кузбассе. Он работал в шахте. Шахтёров в начале войны в армию не призывали: стране нужен был уголь.
Иван попросил сына сделать приписку от его имени. Он спрашивал у брата совета о своём обустройстве.
Письмо от Степана пришло быстро. Он радовался счастливому возвращению брата. Предлагал не мешкая приехать к нему: «На шахте требуются мужские руки, работать остались в основном женщины, мужчин призвали в армию. Заработки хорошие, сможешь прокормить семью. Остановишься у меня. В шахтёрском посёлке хорошая больница, пройдёшь обследование и лечение, устроишься на работу и вызовешь семью».
Иван Семёнович долго размышлял над предложением брата. В колхозе он не работник. Остаться на зиму дома – быть лишним едоком. Работая в шахтёрском посёлке, сможет помогать семье. Приняв решение, выехал в Кемеровскую область.
Дом брата находился на окраине посёлка.
Степан увидел Ивана через окно и быстро выскочил во двор.
– Куда помчался как угорелый? – спросила жена Мария.
– Иван приехал.
Братья обнялись и долго стояли молча. Им не нужны были речи. Их переполняло чувство радости от встречи. Во время войны не многим довелось встречать фронтовиков, вернувшихся с войны. Выпустив брата из объятий, Степан произнёс:
– Дай