но его трудно продать.
И откуда он столько знает? Хотя о чём я спрашиваю: во́роны – гордость звериного мира.
С морды Герхарда свалилась повязка, и гость поспешно замотал нос шарфом.
– Простуда, – пояснил он. – Ничего не чувствую.
– Кто-нибудь знает об этом? – осторожно спросил я. – Не о нюхе, а об истинной ценности кристалла. Откуда он взялся?
– Мне доставили его из другого города.
– Кто?
– Сородичи.
– Зачем?
– Показать Совету Зверей, который должен решить, что с ним делать.
Бертрам кивнул.
– Мне тоже кажется, что слухи о появлении кристалла пошли из Совета. Кто-то проболтался случайно или намеренно.
– И что решили? – спросил я.
– Пока ничего, – ответил Герхард, – Совет будет думать. Тем временем я забрал кристалл домой, как законный владелец.
– И он пропал… – уточнил я.
Герхард горестно кивнул.
– Да… И я прошу вас, сыщиков, найти его.
ГЛАВА 2
Мы называем себя так: разумные звери.
Место обитания: параллельный мир.
Мы даже приблизительно не можем сказать, в каком тысячелетии началось превращение диких животных в разумных. В то время тигры были как тигры – с огромными саблями-клыками; слоны как слоны – с мехом и с горбами; волки ещё не превратились в собак.
И в один прекрасный момент звери начали меняться. Тигры принялись уменьшаться в размерах и терять огромные клыки, слоны стали избавляться от мехового одеяния, от волков стала отходить ветка, представители которой начали менять окрас шерсти и лаять.
Внутри каждого вида стали образовываться две ветви. Одна оставалась дикой и непримиримой, а другая обнаружила в себе зёрна разума. Нам захотелось думать, размышлять и подниматься на задние лапы. Пальцы стали длинными и тонкими, начал развиваться пятый, губы сделались подвижными, количество детёнышей сократилось.
С обезьянами случилось вот что: образовалась ветвь, представители которой стали людьми. Люди опередили нас в развитии. Мы наблюдали за ними и чувствовали родство, пришло на ум стать сплочёнными, хозяйственными и смекалистыми как они.
И вдруг!
Дикие звери заметили изменения, это невозможно скрыть, потому что для звериной интуиции нет ничего тайного.
Нас начали изгонять из стай. Это происходит с теми, кто не похож на других. В мире животных такое случается и по сей день: волки прогоняют прочь несхожего сородича.
Дикие звери заподозрили в нас угрозу – очевидную и непредсказуемую.
Как поступают в подобных случаях?
Нападают. Мы пытались обороняться, но они превосходили числом.
Свирепые и упрямые дикари рвали нас на части, грызли, душили.
Чтобы выжить, мы собирались в одну разумную семью в намерении противостоять угрозе со стороны первобытного звериного мира.
Мы принялись искать место, где могли бы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: нам