Луций. Он не убьет меня, потому что я побью его. Просто надо изменить стратегию, вот и все.
– Он убьет тебя, – повторил Марк, кусая вялое яблоко, украденное из зимних запасов.
Прошла еще неделя, прежде чем Марк, поднявшись на рассвете, приступил к упражнениям, развивающим, по его мнению, качества, необходимые будущему великому воину. Жил он в тесной комнатушке со стенами из белого камня, где стояли только кровать да сундук с его пожитками. Гай спал в соседней комнате, и по пути в уборную Марк пнул ногой дверь, чтобы разбудить друга. В маленькой уборной он встал перед одной из четырех обложенных камнями дыр, которые вели в сток с проточной водой. Благодаря этому инженерному чуду неприятный запах практически отсутствовал, а нечистоты смывались в речушку, пробегавшую по дну долины. Сняв каменную крышку, Марк облегчился.
Возвращаясь к себе и не встретив Гая, Марк открыл дверь, чтобы отчитать приятеля за лень. Комната, однако, была пуста, и Марк разочарованно покачал головой.
– Мог бы и меня с собой взять. Зачем же так явно показывать, что я тебе не нужен.
Поспешно одевшись, он отправился за Гаем.
Солнце уже выглянуло из-за края долины, осветив поместье и поля с вышедшими в первую смену рабами. Даже в прохладе леса легкий туман быстро таял в утренних лучах.
Гая Марк обнаружил на границе поместий, совершенно безоружного. Он подошел к другу сзади, и тот, заслышав шаги, обернулся с перекошенным от страха лицом.
– Хорошо, что пришел. Не знаю, когда он появится, вот и жду. Принял тебя за него.
– Знаешь, я ведь мог с тобой вместе подождать. Мы же друзья. И мне тоже надо с ним посчитаться.
– У тебя сломана рука, Марк. К тому же за мной два долга, а за тобой только один.
– Так-то оно так, но я бы мог спрыгнуть на него с дерева или поставить подножку, когда он побежит.
– Одними уловками не победишь. Я одолею его силой.
Марк не нашелся что сказать. В голосе и выражении лица его обычно жизнерадостного друга чувствовалось что-то холодное и неумолимое.
Солнце медленно ползло все выше, тени менялись. Марк присел на корточки, а потом и вытянул ноги перед собой. Заговаривать первым он не спешил. Гай настроился на серьезный лад – пусть. В отличие от него, Марк не собирался торчать здесь весь день. Тени продолжали укорачиваться. Марк отмечал их положение палочками – получилось, что они прождали три часа, прежде чем на тропинку бесшумно вышел Светоний. Увидев двух друзей, он лениво улыбнулся и остановился.
– А ты начинаешь мне нравиться, волчонок. Пожалуй, я убью тебя сегодня или сломаю тебе ногу. Как по-твоему, что справедливее?
Гай улыбнулся в ответ, выпрямился в полный рост и расправил плечи.
– На твоем месте я бы меня убил. Не убьешь – я буду драться с тобой до тех пор, пока не стану большим и сильным и не убью тебя. А когда убью – заберу твою женщину и отдам своему другу.
Марк слушал Гая с ужасом. Не лучше ли убежать, пока не поздно?
Светоний, прищурившись, посмотрел на мальчишек и достал из-за пояса короткий, пугающего вида