больше захотелось потягать его «за усы». Приосанилась, выпятила грудь. Федор немедленно ткнул меня под столом ногой – поосторожней, мол.
Ничего нам пока не грозит, Федор Семеныч.
– Ну? – произнес Рыжаков.
– Баек давно не слушали? – спросила я ехидно. – Ладно. Когда мне было шесть, родители взяли меня на прогулку в космос. Наверное, летели к кому-то в гости, я не помню. У нас была яхта для семейных путешествий. Что-то там на судне разладилось, связь прервалась. Знаете, я родом с Зарбая, так что мы были далеко от Солнечной Федерации. Хотя какая разница… Родители мои понимали, что быстро съедят дорожные запасы и погибнут. Они попытались спасти хотя бы меня. Положили в медицинскую капсулу и погрузили в анабиоз. Капсула-то всего одна была, понимаете?
– Да-да, понимаем, – тут же откликнулся Собакин.
Я подумала, продолжать или нет. Федор невозмутимо жевал обед и больше меня не попинывал. Рыжаков выжидающе смотрел на меня. Ладно. Хотят байку – пожалуйста.
– Не знаю, сколько времени яхта болталась в космосе. Она попала в поле тяготения Планеты-Океана. Это блуждающая планета.
– Да ну? – Не поверил Собакин.
Я продолжала:
– Не только блуждающая, еще и живая.
– Еще и разумная, да? – хихикнул Собакин.
– Как вы догадались? – съязвила я. – Эта планета – целиком Океан, только не из воды, а из множества живых существ. У них коллективный разум, понимаете? Нет, вы ничего не понимаете.
– Отчего же? – обронил Рыжаков. – В космосе может быть все, что угодно.
Я обрадовалась: Рыжаков верил! Или делал вид.
– Ну, так слушайте. Мимо нее в подпространстве пролетали корабли, только редко, и никто не обращал на нее внимания. С виду она планета как планета, пусть даже блуждающая. Только она – разумная.
– Разумная планета? – откровенно рассмеялся Собакин.
Рыжаков ожег меня взглядом. Ишь ты, интересно ему!
– Да не планета, Океан разумный. То есть, не сам Океан, а сами существа. И не каждое в отдельности, а только вместе. По одному они не мыслят.
– Как муравьи? – уточнил Рыжаков.
– Не совсем, – я смеялась. – Вы ничего не понимаете!
– Объяснять не умеешь по-человечески, – беззлобно ответил тот.
Я беззаботно засмеялась и продолжила:
– Они вытащили меня из яхты, и я жила среди них, пока мне не исполнилось четырнадцать.
– В океане? – переспросил Рыжаков.
– Ну да, в Океане.
– А чем ты дышала? – теперь смеялся и он, и его улыбка стала для меня полной неожиданностью. До чего у этого негодяя приятная улыбка, надо же! Я коротко вздохнула и потупилась.
– Понятия не имею, – призналась я наконец. – Я не задумывалась. Эти существа большие. Я их не видела, только ощущала их присутствие. Они как студни, как большие медузы.
– А что было потом?
– А потом мимо пролетали корабли из флота