как она сказала. Не хочу с первого же дня прослыть растяпой. Идем искать цирюльника, – рядом с ее твердо шагающими каньгами засеменили крепкие лапки Талисмана. – Значит, ты точно из необычной породы? С медведями родство водишь? – завела непринужденную беседу Кайя. – Ну, вот постарайся мне больше не теряться, пожалуйста! Понятно? – она нагнулась и легонько потрепала пса за ухо. – Думаешь, нам предстоит с тобой стать такими же как эта шапка? – она поежилась. – Ну, уж нет! Дело принципа! Она же стала такой, как все эти взрослые. Которые забыли, что жизнь – это волшебное чудо… Если так, лучше вовсе не вырастать!
Они свернули на пустую площаденку перед набережной.
– «Цирюльня», – прочла девочка вывеску на угловом доме. – Смотри-ка! Вот и она, – Кайя прикоснулась к косам руками и вздрогнула. Но постаралась смахнуть грусть с голоса: – Запомни меня такой. Теперь уже не скоро я заплету косы. А впрочем… может, это и к лучшему? – она улыбнулась, и словно солнышко в этот пасмурный день сверкнуло из-за тучи. – Профессор ищет девочку в юпе. А если я остригу косы и оденусь так, как та шапка, то меня никто и не узнает. И мы сможем посетить рынок и выполнить поручение Рома! – радостно подмигнув щенку, она направилась к двери под вывеской. – Только, – обернулась Каарина к Талисману, – ты тоже не будь разиней. И не дай себя поймать, прошу!
– Эй, растяпа! – услышала она окрик за спиной.
Кайя обернулась: засунув руки в карманы, перед ними стояла та самая черноглазая воровка. Выражение ее лица было странным: несколько высокомерным, несколько растерянным и жалким.
– Ты решила вернуть мне сдачу? – важно приосанившись, спросила Каарина.
– Если хочешь стать мальчишкой, то нужна другая одежда, – вместо ответа кивнула та на юпу Кайи.
– Разве тебя касаются мои дела? – гордо вскинула Кайя голову. – Мне больше нечего тебе сказать. Кажется, ты торопилась на работу.
– Как знаешь, – пожала девчонка в куртке плечами. – Но тогда твой план рухнет. Каарина отвернулась, чувствуя, что та права. Если перевоплощаться, то полностью.
– Хорошо, – резко сменила она решение. – И где мне взять одежду?
– Я принесу, – оживилась девчонка. – Ты иди к цирюльнику, и не выходи, пока я не вернусь. Я Рика, – сверкнув белыми зубами в улыбке, протянула она грязную руку.
– Рика? – переспросила Кайя. Она что, хочет знакомиться?..
– Вообще-то, Маарика, но это «Маа» звучит так длинно, – пожала плечами Рика. – Если я дам тебе одежду, ты ведь забудешь про восемьдесят пенни? – зачем-то заглянула она в лицо Кайи.
Каарина прищурилась. Странное существо. Но почему-то захотелось поверить.
– Я Кайя, – пожала она протянутую ладонь. – Надеюсь, за волосы я смогу получить больше.
– Урви у них марок пять, – окинула оценивающим взглядом Рика косы новой знакомой. – Но начни торговаться с десяти и уступай по пол-марки на раз, не больше. Я скоро!
* * *
Глава