подъём превратился в падение…»
В левую руку опорного мага неожиданно проникает холод, тускнеет мир, а из множества шепотков собираются два голоса:
– С той пустотой, которую имеешь в виду, – говорит один, – сложно сражаться. Она как скользящая лента: легко сделать первый шаг, но сложно вернуться назад, если унесла далеко.
– А ведёт лента к пропасти, – отзывается другой тихо, едва слышно, – имя которой смерть…
Накатывает сильное помутнение и Аиртону представляется, что движется он ни куда иначе, как в пропасть, скользит в пустоту. Потому сходит на первом же замедленном участке, едва не спрыгивает. «Когда же это закончится, – злится он, – сбой за сбоем! Или это не сбой, а нечто другое? Некий отклик, ответ на мои мысли о чокнутых? Не хотелось бы в такое верить, но уже одно то, что я здесь, в Советграде, может означать всё, решительно всё…»
С наступлением нового, 2423 -го от Разделения года, пришло время и новой, как выразился Авангар, ступени.
– Сегодня отправляемся в город, – сказал он, – можно телепортацией, можно на ленте.
– Пожалуй, на ленте, – выбрал Аиртон.
– Я и не сомневался, – кивнул Авангар, – потому со мной Гелла и Гедда. Как, соскучились по красавицам?
– Не очень… – Аиртон едва сдержался от защитного заклинания, когда рядом, буквально из ничего, появились воительницы.
– Неблагодарный! – рассмеялся ментальный маг. – Они-то по вам сильно, очень сильно скучали!
Так, вчетвером, и отправились; поскольку от лазарета к воротам Третьего круга вела выделенная лента, защищённая силовым полем, то много времени путь не занял.
– Совсем другое чувство, когда смотришь на Советград снизу вверх, а не сверху вниз, а? – сказал Авангар. – Только вблизи чувствуешь всю его мощь, понимаешь величину размаха. И это хорошо, ибо, когда границы нестабильны, центр должен оставаться прочным.
– А они нестабильны? – спросил Аиртон.
– А вот в этом, дорогой мой напарник, – ответил контролёр серьёзно, – нам и предстоит разобраться.
Так как линия выделенная, то на первой проверке были лишь боевые сканеры, надолго не задержали. Пройдя между Цирцем и Утли, лента перешла в эскалатор, уже на нём достигли вторых врат, с одинаково суровыми Триптофаном и Алиндой по сторонам. Гораздо суровее первой вышла и проверка – на посту стояли уже магзиратели.
– Пока побудете на Втором, – сказал Авангар после того, как их наконец-то пропустили. – Увы, но нужна по меньшей мере декада, чтобы поднять вас выше.
– Да мне пока и Второго хватит, – сказал Аиртон со вздохом, – за глаза…
Впереди ряд телепортационных кабин, но Аиртон решает не рисковать, не воздействовать лишний раз на ментальное тело, а пройти оставшийся путь пешком. Благо, его кластерный сектор уже рядом, возвышается большим механическим муравейником. Говорят, так жили когда-то народы юга, только в систему дома объединяла не ментальная магия, как сейчас, а астральная. Вопрос же, какая система лучше, дискуссионный до сих пор,