великолепный вид. Густая зелень деревьев покрывала берега и от их теней река казалась изумрудной, от дневной звезды бежала золотая рябь, а там, за горизонтом, несло свои неистовые волны Мерцающее море.
– Ух! Аж дух захватывает! – сообщил он.
Пантера онемела от наглости незваного гостя. Она её обезоружила! Юная воительница даже забыла о своём диком желании прибить белобрысого на месте.
– Ну, вы, зверюги, хорошо устроились! – заухмылялся нахал.
– Не-ет. Я убью подонка. – протянула Пантера.
Молниеносным движением оборотень оказался за его спиной. Одна её рука вцепилась в волосы лазутчика, а другая вновь поднесла сталь к его горлу.
– Ты убил моих лучших воинов. Отряд орлов донёс, как дело было. Ты смог проникнуть в самую мощную крепость мира, да ещё измываешься, сволочь!
На миг Рэну стало по-настоящему страшно. В рычащем голосе смуглой красотки чудилась смерть. Всего миг отделял его от вечности. Оборотень был на пределе, и Рэн кожей чувствовал это.
– Отпусти, – Стараясь, чтобы голос не выдал его страх, потребовал Рэн.
Пантера ослабила хватку и отошла на несколько шагов, чтоб видеть нахала.
– Ты хочешь, чтоб я ответил на твои вопросы и торопишься прибить ценного пленника, – чуточку презрения в голосе и взгляде помогли Рэну вернуть прежнее самообладание. Он заметил свой меч, отброшенный оборотнем в сторону в момент их встречи, вернуть оружие нет надежды. Но выход есть.
– Значит, ты хочешь знать? – уточнил он. – Отвечу по порядку. Во-первых, я приплыл сюда в маленькой лодке, преодолев огромный путь от Прибрежных скал у Мерцающего моря до реки Ингидры, по которой за три последних дня я и добрался до Пламенеющего замка. Киса, ваш князь живёт по-царски. Я, как увидел это чудо в лучах заходящего солнца, аж дара речи лишился. Замок горит, словно плавится в небесном огне. От него исходит яркое, и, какое-то мрачное сияние. Языки рыжего пламени пляшут на шпилях башен. Замок стоит словно костёр над цветущими кустами лилоцвета. Я смотрел на него и чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, ничто в мире не может сравниться с этой грозной красотой и силой.
– Ты поэт, – чуть дёрнула бровью Пантера, а голос её напоминал кошачье мурлыканье при виде жертвы.
– Да, поневоле станешь поэтом. Ваши полузвериные предки знали толк в красоте. Вы, согласись, сильно измельчали с той поры. Вам не повторить того, что делали они. А мы, люди, сможем. Встанем вровень, если не возвысимся.
– Ну, ближе к теме, – поправила его Пантера.
– И вообще. Мой отец говорил, что быть человеком – вот высшее предназначение в этом мире, – в интонациях его чувствовалось презрение к «богоизбранным».
– Дальше, – жёстко потребовала Пантера, плавно приближаясь к незваному гостю.
Он вновь тронул рану на шее и зашипел от боли, отдёрнул руку.
– Во-вторых, как я проник в замок… Это – нечто невероятное. Дело в том, что у меня нашлась довольно неожиданная союзница из народа водных. Вон сидит на бортике фонтана, красуется! Ей ведомы