Это была жалкая комната, в которой стояли два стула, стол, полуразвалившийся шкаф и две кровати – больше ничего. У окна курила крупная женщина лет шестидесяти. Комнату заполнял густой табачный дым.
Это была Бабуля.
Если Бабуля и была когда-то красива, то ни малейшего следа или намека на эту былую красоту невозможно было разглядеть в испещренном пятнами морщинистом лице с затуманенными глазами.
– Почему ты не вовремя? – сердито спросила Бабуля.
– Вовремя! Часы еще не били.
– Сколько принесла?
Томми достала из кармана горстку монет и положила их в протянутую ладонь Бабули:
– Двадцать два цента.
– Ха! А где остальные?
– Это все.
– Подойди сюда.
Томми подошла без колебаний, потому что была уверена, что Бабуля не додумается обыскивать ее пиджак, тем более, что она принесла домой столько же денег, сколько всегда. Старуха проверила карманы платья девочки, даже вывернула их своими когтистыми пальцами наизнанку, но не нашла больше ни одного цента.
– Ха! – повторила старуха, видимо, удовлетворенная результатами обыска.
– Да я же тебе сказала, сколько!
Бабуля тяжело поднялась, подошла к полке и принесла кусок хлеба, засохший и твердый.
– Вот твой обед.
– Дай цент на яблоко, – сказала Томми.
Яблоки девочку сегодня не интересовали, потому что у нее были совсем иные планы и мечты. Вкусная еда дразнила воображение, но чтобы не вызвать подозрений у Бабули, нужно было притворяться.
– Яблоко! Еще чего! Хватит с тебя хлеба.
Томми нисколько не расстроилась. Ответ Бабули она знала заранее. Когда ей очень хотелось яблок, девочка покупала и съедала одно, перед тем как вернуться домой и отдать заработанное старухе. Но сегодня она спешила поскорее уйти из дома.
Томми откусила кусочек хлеба и прожевала. Остальное положила в карман.
– Я его съем по дороге, Бабуль!
Это не вызвало возражений у старухи, и девочка вышла из комнаты.
Во дворе Томми вынула из кармана свой кусок хлеба и отдала его знакомому мальчугану лет десяти с вечно голодным видом. Этот несчастный отпрыск родителей-пьяниц, которые вдвоем не всегда были в состоянии заработать даже ту малость, которую ухитрялась получать Томми, был вечно голодным.
– Держи, Тим!
Для мальчика даже черствый кусок хлеба был чудесным даром.
– А ты? – робко спросил он.
– Ешь, мне не хочется.
Томми с великодушным интересом наблюдала, как мальчик набросился на хлеб и жадно поглощал его. Она испытывала удовлетворение от собственной щедрости.
– Ты с утра ел что-нибудь?
– Яблоко на улице подобрал…
«Ему живется еще хуже, чем мне», – подумала Томми. Но размышлять о преимуществах своего существования времени не было, потому что у нее самой от голода урчало в животе.
Неподалеку, всего в нескольких кварталах, располагался дешевый ресторанчик. Томми хорошо его знала, она часто