Наряду с рубинами попадались прозрачные красные, оранжевые и розовые камни с кубической симметрией. Быстрая проверка показала, что по твердости находка соответствует шпинели (корунд ее царапает, а сама она царапает кварц). Легенду, разумеется, я составил немедленно, поскольку шпинель, по здешним понятиям, относилась к кристаллам первого класса. Несколько удивило нахождение в одном слое кристаллов разного вида, но я помнил, что в Бирме известно месторождение аналогичного типа. Удивило еще то, что попадались в довольно большом количестве почти бесцветные кристаллы. Ювелиры их ценят невысоко, а вот магам такие универсалы должны были прийтись по нраву.
Новые кристаллы я обозвал в присутствии моих людей шпинелью, но слово это произнес по-русски. Матросы не преминули закинуть удочку:
– Сколько же такие могут стоить?
– Красные – те специализированные, для магии огня, они невысоко ценятся; розовые лучше, эти почти универсалы, а бесцветные точно универсалы, только что поверхность у них так себе. У кварца стойкость, пожалуй, не хуже, только магоемкость у этих неважная. Верно говорю, не для учеников кристаллы. Думаю, что бакалавры не откажутся. Но насчет цены точно не знаю: оптовая скидка может стать большой. У нас нет возможности продавать в розницу.
Все это было правдой.
К сожалению, и еда и вода уходили быстро. Особенно плохо было с водой, а дождь не предвиделся. И через день я распорядился связаться с «Ласточкой». Спускались мы быстро, поскольку наша добыча весила много меньше, чем остатки провизии и воды.
Корабль нас уже ждал. Я быстро прикинул, что запас времени позволяет зайти за пряностями.
На этот раз не было попыток вооруженных наездов. Видимо, столпы местных магических сообществ дали накачку. Как я и предвидел, урожай перца оказался меньше, чем в тот раз, и составил полтора мешка. Зато существенно больше пришло гвоздики (почти мешок) и корицы (целых четыре мешка). К моему удивлению, нам предложили кофе: готовые зерна, уже очищенные от мякоти. Не так уж много: в сумме вышло полмешка, но, разумеется, я согласился.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– А ведь можно было бы…
– Умом тронулся? Против мага?
– А ты заметил, что он за маг?
– Еще как! «Черное пятно» затирал и не вспотел.
– Верно. А потом евойный стрелок руку рассек. Видел, как его лечили, а?
– Ну, это… присыпка там, сверху бинт… постой, ты хочешь сказать, что он плох как маг жизни?
– И как маг разума тоже, потому что разум и жизнь вместе ходят.
– А его стрелков ты разглядел? Те еще волчары. Должно быть, егеря-пограничники, слыхал я про таких. Против них пойти предлагаешь?
– Так мы и не собираемся лезть с ними в драку. Лишь взять мешок хабару.
– Кристаллики не из знатных. Стоит ли?
– Ну и дурак. Помимо них в трюме еще мешки пряностей. Хоть что-то ты про рейс на «Альбатросе»