головой агент, и я приуныла.
– Должна сказать, что лучше бы на вашем месте использовали профессионала… – осторожно начала Этанд.
– И я так считаю. А толку? Его величество не внял моим доводам.
– Вы знакомы с императором? – напряглась женщина.
Удивленно на нее взглянув, я догадалась:
– Вам ничего обо мне не рассказали?
– Нет, но я вас узнала. Помощник первого палача империи. Но сложно предсказать, как близко вы знакомы с его императорским величеством.
Я распознала намек и поспешила прояснить:
– Не настолько, но получу аудиенцию в любое время дня и ночи, если вас это интересует.
– Да, может сложиться так, что это окажется полезным, – кивнула Белла задумчиво.
Видимо, вносила корректировки в план своей работы. Мне бы тоже не мешало…
– Вы будете вести операцию? У нас есть план?
– Нет, скорее наблюдать и помогать. Начальство посчитало, что профессиональный подход может нас выдать. К тому же свежий взгляд на вещи будет полезен. Потому вас и привлекли.
Ну да, именно я очень помогу! Что вообще за бредовая идея? Готова жить здесь ночи напролет, чтобы, если кого убьют, тут же оказаться рядом. Для чего все эти крайности?
– Значит, придется импровизировать… – пробормотала я.
– Разумно ли это? – нахмурилась Белла.
– Выхода иного нет. Расписание мероприятий до конца не утверждено и будет во многом зависеть от расписания императора. Какие приедут девушки – неизвестно. С досье я ознакомилась, но этого мало. Я имею в виду – чем живут, что из себя представляют.
– Уже начинаю думать, что привлечь вас к работе – неплохая идея, – заметила агент, улыбаясь.
Я посмотрела на нее, как на предательницу, и вернулась к нашим «баранам».
– Прекрасно было бы предугадать действия девушек, но, думаю, это будет ох как непросто. Нужны провокации. Да, они аристократки, многого не могут себе позволить в поступках и суждениях, иначе не станешь императрицей, но все юны, а это накладывает свой отпечаток. Если не ошибаюсь, я самая старая из них?
– Можно и так сказать, – кивнула Белла.
Теперь ситуация развлекала и ее. Ну, это можно понять, я бы тоже не отказалась посмотреть на это со стороны. А вот участвовать… Чтобы узнать, на что каждая из соперниц способна, придется задевать за живое. Последствия таких провокаций не предсказать, а юный ум способен на чудовищную изобретательность.
Интересно, ловить маньяка сложнее или девушки смогут нас удивить?
– Анна?
Обернувшись, я увидела шефа, который входил в гостиную моих апартаментов.
– Лорд Сеймур… – склонила голову я.
– Все еще вредничаете?
– Не понимаю, о чем вы, – пожала плечами.
За прошедшие дни он несколько раз навестил меня и ни разу не оставался со мной наедине. Это обижало. Я не имела на это право, но эмоции сложно контролировать.
– Хочу,