сам виноват.
– Может и так, но от лучшего друга подставы не ожидал.
Трактирщик упал на скамью и тяжело выдохнул. Тишину подвала нарушало только сопение гнома.
– Вообще-то я хотел извиниться, – заговорил первым солдат. – Даже заехал в такую глушь.
– Ты не торопился, – бросил обиженно Кормак и повернулся к старому другу. – А я и не узнал, даже голос иной.
– Потрепало, что тут ещё скажешь.
– А имя зачем сменил?
– Попал в переплёт, скрываюсь. Хотя если хотели бы найти, уже давно бы нашли. Людей с такими шрамами немного. А ты что делал после вольных городов?
– Подрабатывал караульным какое-то время. Затем умер отец, и вот я здесь.
– Там тоже занимался контрабандой? – улыбчиво предположил солдат.
– Было дело.
– Ничему тебя жизнь не учит.
– Грех изменять традициям. Или ты забыл? Во время осады есть только один способ заработать. Осаждающие продают еду осаждённым, а те добровольно расстаются с безвкусными побрякушками. Все довольны и сыты!
– Ты совсем забыл, что нам нужно было кровь из носу захватить город. Даже яду им в еду не подбросил.
– Я не такая бессердечная скотина, как ты.
– И поплатился, – тяжело выдавил из себя солдат. – Ты и подобные.
– Нужно было лучше выбирать друзей, – словно в упрёк самому себе протянул Кормак. – Не водиться с трепачами.
– Вот и поговорили, – неунывающим тоном произнёс Хартен. – А с этими-то что будем делать?
– Оттащу наверх, что же ещё! – выпалил трактирщик. – Иметь дела с тобой одним нет ни желания, ни сил.
– Хозяин-барин!
Кормак закинул Элейн на плечо и направился к лестнице.
– Скажи, если передумаешь, – обронил ему вслед солдат.
– Иди в жопу! – крикнул Кормак.
Хартен улыбнулся и продолжил штопать незнакомца.
***
На следующее утро началась метель, поставив крест на отъезде в Вергион. Новых гостей не намечалось, поэтому постояльцы уселись за один круглый стол в центре первого этажа. Трактирщик принёс всем тёплого чая и остался. Важных дел всё равно не было, а скотину он успел покормить ещё утром. Пленник так и не очнулся.
Гном и эльфийка сидели друг напротив друга. Бундо с перебинтованными руками и остаточным действием яда, клонящего в сон, а Элейн с фингалом на треть лица и утраченным чувством собственного достоинства.
Они молча потягивали чай и совершенно не хотели разговаривать. Солдат же принялся по новой рыться в сумке незнакомца. Там уже давно не осталось ничего ценного, только твёрдый кусок сыра, ломоть хлеба, кое-какие вещи и маленькая книжка. Её-то Хартен и открыл, задумчиво нахмурив брови, полистал, а затем бросил дневник на стол.
– Кто знает, что за язык?
– Не, – покачал головой трактирщик, поводив пальцем по странице.
– Язык не при чём, – прошептала Элейн. – Тут шифр! Без ключа текст не прочесть.
– Это что такого важного тут может быть, что пришлось так изгаляться, – изрёк свою мысль гном.
– Возможно то,