повторило страшилище, когда жуткая метаморфоза завершилась, и уставилось на меня горящими глазницами.
– Не подходи! – вскрикнул я, стараясь не показывать смятения. – Не так давно я прикончил уродца, похожего на тебя. Это было не так уж и сложно.
Монстр издал перекатывающийся хриплый звук, отдаленно напоминающий хохот.
– Это была лишь крупица Привратника, – проскрежетал он.
Что-то изменилось. Говор гиганта уже не казался пугающим. Всё ещё странный, неприятный, но скорее вселяющий покой, теперь он исходил из его чрева.
– Твои моря рассекает жажда, земли возвращаются к корням, мысли примыкают к избытку, движения открывают слишком много дверей одновременно, те, кто пришёл забрать, станут помнить.
– Что за околесица? – потупился я, пытаясь отыскать смысл в речи чудовища. – О чём ты толкуешь? Забрать? Я пришёл не для того, чтобы…
– Мы знаем, зачем ты здесь! – прогремел исполин и будто песчаная скульптура под напором ураганного ветра, осыпался вниз, распадаясь на множество собственных копий.
Твари медленно закружили вокруг меня, в то время как вожак остался стоять на месте и продолжал говорить.
– Как любопытно.
Голос вновь звучал со всех сторон разом.
– Ты держишь в руках Сердце, но остаёшься самим собой. Тебе никогда не стать частью нас… Ж-а-а-ль, – протянул Привратник.
– Сердце? – переспросил я. – Этот кулон принадлежит тебе?
– Нам! – коротко взревел монстр и тут же тихо продолжил: – Глупые смертные, жаждут, – крайнее слово чудище произнесло каким-то невероятно плаксивым и скулящим тоном, – заполучить всё, до чего могут дотянуться. Жалкие разумные не понимают, что Фиалом памяти невозможно обладать.
– Однако же один из жалких смертных всё же утащил эту штуковину. Припоминаешь? – хмыкнул я.
– Задача Привратника не останавливать безрассудство, а обращать его в часть самих себя.
– Так вот что произошло.
Я вдумчиво стал перебирать обрывки истории, рассказанной Верховным чародеем Заризаром о смерти бога Омриггора, о Камневороте и молодом маге Атаране, вернувшимся из разлома совсем в ином обличие.
– Значит, тот юноша, принёсший Сердце в лоно Висмутовых Столпов, был обречён.
– Догадливый разумный, – отчеканил зверь. – Произошло то, чего нельзя было изменить. Атаран стал частью Привратника. А Привратник всегда стремится вернуть Сердце на его изначальное место. Теперь ты восстановишь целое.
– Я понял, – убрав клинок за спину, пробасил я.
Страх перед могучей тварью полностью испарился. У меня было то, что позволяло мне торговаться, и я до сих пор оставался жив. Такое положение дел вселяло ещё большую надежду на положительный исход.
– Я верну тебе эту безделушку, – продолжил я, подбоченившись.
– Нам! – раскатистым рёвом заголосило чудовище.
– Хорошо-хорошо, – поправился я, – верну её вам.