Он и понятия не имел, что они были бедные. Только пойдя в школу, он узнал, что в его семье «не хватало» множества вещей: ванной, телефона, горячей воды и газового обогревателя – всего того, что имелось в домах его сверстников.
Будучи уже молодым человеком, Ларри снова столкнулся с бедностью. Его работодатель, задолжав несколько зарплат, в один день потерял бизнес. Так, живший от получки до получки Ларри остался на улице. Он стал жить в машине. По ночам он укутывался в собственную одежду в попытке хоть как-то согреться и унять чувство голода. Но проведя два дня без нормальной еды, он был в таком отчаянии, что отправился в «Дикси Динер» и заказал себе завтрак, не зная, как будет потом расплачиваться.
Покончив с едой, он стал озираться по сторонам, притворяясь, что обронил бумажник. Тогда из-за стойки вышел повар, чтобы помочь с поисками.
Затем, внезапно, поиски несуществующего бумажника прекратились.
– Должно быть, Вы обронили это, – сказал повар. В руке он держал двадцатидолларовую купюру.
Ларри преисполнился такой благодарности, что пообещал себе: как только он встанет на ноги, то обязательно сделает то, что сделал для него этот человек. Он поможет другому. И как только дела немного наладились, Ларри решил, что настало время сдержать данное им слово. Хотя он вовсе не был богачом, он чувствовал, что больше не может откладывать.
Однажды вечером, заехав в забегаловку, Ларри заметил, что официантка одета в поношенное пальто, которое никак не могло ее греть в это холодное время года. И когда он стал оплачивать свой заказ, то понял, что момент настал. Протянув двадцатидолларовую купюру, он сказал: «Сдачи не надо».
Глаза девушки наполнились слезами, когда она брала деньги дрожащими руками. «Вы даже не представляете, как много это для меня значит», – произнесла он подрагивающим от волнения голосом.
Но Ларри знал, каково это – быть на ее месте.
После встречи с той девушкой он чувствовал себя настолько одухотворенным, что стал ездить по округе в поисках людей, которым была нужна помощь. Их не пришлось долго искать, и в итоге он раздал 200 долларов пяти- и десятидолларовыми купюрами.
Чем успешнее становился Ларри, тем больше денег он отдавал нуждающимся. К тому моменту, когда он заработал внушительное состояние на кабельных и телефонных услугах в Канзас-Сити в штате Миссури, он стал анонимно жертвовать большие суммы под именем «Тайный Санта». Чтобы найти тех, кому помощь была нужна и кто ее заслуживал, Ларри консультировался с местными социальными работниками, пожарными, полицейскими. Кроме того, он находил людей самостоятельно: в прачечных самообслуживания, агентствах социальных услуг, различных государственных учреждениях, а также частных компаниях с минимальным размером оплаты труда. Встречая в благотворительных магазинах людей, которые в одиночку воспитывали своих внуков, Ларри часто давал им по 100–300 долларов, и это полностью меняло их Рождество и преобразовывало их внешний вид. Для многих из тех людей полученные