этого едкого гада – то, что нужно, чтобы встряхнуться, выйти из состояния угрюмого штопора. Ворон осмотрел верхолёт, на котором с комфортом расположился Крис, опёрся на силовые линии, и в три движения поднялся на крыло. Внимательно оглядел товарища и с мрачным видом спросил:
– Смеёшься сам с собой? Или над собой? Хочешь поговорить об этом?
Крис в отместку поинтересовался:
– Это правда, что синие рыцари пьют только синие напитки?
Ворон заухмылялся и ответил стандартной отговоркой всех синих – мол да, исключительно синие, горящие синим пламенем, и обязательно в «хламину». Уселся рядом, потянул носом и спросил:
– Каркаде?
– Оно.
– Давай.
Громов отделил от крышки термоса вложенную вторую крышку, налил парящий ароматный чай и протянул Ворону.
– Рассказывай.
– Что?
– Зачем Эвану нос разбил?
Тот озорно сощурил ярко-синие глаза под чёрными лохматыми бровями. С громким хлюпающим звуком втянул горячую жидкость и заулыбался.
– Как догадался?
– В Империи всего три человека, которых принц Эван, сообразуясь со своими сложносочинёнными мотивами, допустит до порчи своей имперской внешности. Его жена кулаками не машет, сразу меч выхватывает. Я не бил. Остаёшься ты.
Ворон помолчал, прихлёбывая чай. Нехотя признался:
– Я взломал, наконец, архив приказов нашего доблестного Командующего.
– Архив Эвана?
– Угу.
– Ну ты даёшь. А почему тогда ты ему нос разбил, а не наоборот?
– Тут вот какое дело. После выпуска меня помотало по миру, будь здоров. По таким захолустьям, не поверишь. Лишь очередной уникум, к которому мне удавалось набиться в ученики, удерживал в очередной дыре.
И спустя восемь лет меня переводят в пятнадцатый сектор. Я, конечно, подозревал, что это Эван всё устроил. Но доказательств не было.
– И теперь есть?
– А то ж. Кто ещё мог обеспечить мне столь дивные годы мытарств? Сделал из меня уникального медика, чтоб его.
– Сделал?
Ворон мрачно кивнул.
– Сделал. Я сам себя. А он создал условия. Увижу – ещё раз нос сломаю.
Кристофер растянул губы в ироничной усмешке.
– Второй раз не даст.
– Да я знаю, знаю.
Ворон улыбнулся редкой тёплой улыбкой.
***
Они сидели на крыле верхолёта, пили чай. Ворон рассказывал новости за время вынужденной отключки Криса, привычно вставляя ехидные комментарии как по делу, так и без. Незаметно к ним присоединился Хрын с сумкой на плече. Он неслышно подошёл к верхолёту, осмотрел крыло. Низкий, в свободной одежде, Хрын согнул колени, и в один прыжок оказался на крыле. Даже пыль не поднялась от прикосновения к стальной поверхности его щёгольских туфель. Он молча уселся рядом, прислушиваясь к разговору. Его угрюмое лицо, мгновенно привлекающее внимание и гипнотизирующее своим своеобразием, смягчалось