не торопись, подавишься, – сказала она.
– Мам, я чистил картошку, а мне говорят, что ты приехала. Почему не предупредила? – с полным ртом пытался говорить Лешка.
– Сынок, я все бегом, бегом, даже телеграмму дать не успела.
– Мам, а мы уже на аэродроме были, самолеты видели, там курсанты четвертого курса на них летают. А сразу после присяги у нас парашютные прыжки будут, мы уже наземную подготовку проходим. А еще после присяги в караул начнем ходить, мы уже устав учим.
Лешка говорил взахлеб, одновременно набивая себе рот едой. Мать смотрела на него, и слезы катились у нее по щекам. Ей никак не верилось, что ее мальчик, ее Лешенька уже взрослый, что скоро ему доверят автомат, и он будет прыгать с парашютом. Ей казалось все это ужасно опасным, и она даже пожалела, что не отговорила сына от этого училища. Но в глубине души она гордилась, что ее Лешка поступил и скоро будет летчиком. Она вспомнила, как знакомая почтальонша позвонила ей в библиотеку и заорала в трубку:
– Надя, Надя, твой телеграмму прислал, поступил он, представляешь, летчиком будет. А ведь из нашего поселка еще никто не поступал. Радость-то какая, мне из Грозного диктуют телеграмму, а я не пойму, какая фамилия, а когда текст прочитала, что в летное училище поступил, сразу поняла – твой.
Она еще что-то говорила, но Надежда ее не слышала. Огромное напряжение, которое давило на нее весь месяц, отступило, и ей стало так легко, так радостно на душе, что она встала из-за стола, расправила платок на плечах, и тихо напевая мелодию кадрили, пошла в пляс по библиотеке. Единственная посетительница, учительница литературы Зоя Петровна, ошалело зашептала:
– Надя, что с тобой, Надя, тебе нехорошо?
– Поступил, поступил, – нараспев затянула Надежда, притоптывая каблуком.
– Кто? Лешка поступил?
Она соскочила с места и принялась поздравлять Надежду, говоря, какая приятная новость и честь для школы.
Вспоминая это, Надежда невольно улыбнулась, подкладывая сыну очередную вкуснятину. Скоро Лешка насытился и вспомнил своих друзей.
– Мам, ты мне дай немного курицы да фруктов, я пацанам отнесу, они там за меня картошку чистят.
Они еще посидели немножко, и вскоре сын заторопился к товарищам. Взяв сумку с гостинцами для друзей, Лешка пошел в столовую, а Надежда отправилась в гостиницу.
В воскресенье весь первый курс, переодетый в парадную форму, стоял на плацу. Ровно в десять часов подошел начальник училища, и командир батальона скомандовал:
– Батальон, равняйсь, смирно.
И, красиво чеканя шаг, подошел к начальнику училища.
– Товарищ генерал, курсанты первого курса для принятия присяги построены. Командир батальона полковник Балашов.
Начальник училища повернулся к курсантам и поприветствовал их:
– Здравствуйте, товарищи курсанты!
Лешка стоял, вытянувшись, как струна. Ему казалось, что все смотрят только на него.
– Здравия желаем, товарищ генерал, – прогремел строй.
Начальник