уступающий ростом Горту и крепче телосложением.
– Торстейн? Это ты? – спросил принц у мальчика, вытащившего из ножен стальной меч.
Торстейн нанес удар мечом и сломал палку принца. Горт налетел на него, оторвав от земли. Дети упали, меч Торстейна выпал у него из рук. Завязалась борьба. Ребята обменивались ударами, в кровь разбивая друг другу лица, пока Торстейн не одержал победу над маленьким принцем. Он забрался на него верхом, удерживая его руки ногами, и изо всех сил начал колошматить Горта по лицу. Юный принц выплевывал свою кровь, чтобы не захлебнуться. Он почувствовал, как вместе с кровью вылетают его зубы.
– Поднимайся, поднимайся, поднимайся! – кричал Торстейн с каждым разом все яростнее.
– Ваше величество, поднимайтесь.
Горт, переполненный злобой и гневом, напряг все мышцы своего тела и с воплем вскинул вверх руки.
Тут принц проснулся, а бедолага гвардеец, которого он просил разбудить его с восходом солнца, отлетел от мощного удара к потолку. Упав на пол, стражник потерял сознание.
– Это всего лишь сон, – Горт выдохнул.
Равнодушно переступив через лежавшего воина, он вышел на свежий морозный воздух.
– Это всего лишь сон, – вновь успокоил себя принц.
Выйдя на улицу, избавившись от спертого воздуха в доме, Горт вновь начал нормально дышать носом.
– Выдвигаемся! – скомандовал принц, отдышавшись.
Около четырех часов войско северян двигалось по заснеженным полям, по обеим сторонам которых были вырубленные лесные чащи. Повсюду воины Горта замечали свежие следы крупных волчьих стай. Затем принц прошел небольшой сосновый лес и повел войско по равнине прямиком к Дисхольду. На пути им попалось несколько оборотней, но те, только почуяв или увидев воинов в серебряных доспехах, сразу разбегались в разные стороны, в том числе и в сторону поселка. В глубине души Горт понимал, что звери, скорее всего, объединяются в одну большую стаю или даже армию, чтобы победить числом. За облаками не было видно солнца. Снегопад усиливался.
– Будет буря, – сказал солдат, пострадавший от гнева Горта сегодня утром.
Приведя его в чувство, Горт посадил гвардейца на коня и приказал ехать с ним рядом. Он в привычной для него манере завел с пострадавшим солдатом разговор, спросил про семью, про дом. Половину того, что рассказывал солдат, Горт даже не слушал, но, тем не менее, производил впечатление хорошего собеседника, вклиниваясь в рассказ Вана – так представился воин – вопросами про здоровье его матери, о замужестве сестры.
В общении с простыми солдатами Горт видел путь к сближению с войском, и он его нашел. Садясь вечерами у костра, как обычный воин, принц слушал рассказы бойцов, делился собственным небольшим жизненным опытом. Поначалу северяне боялись открыто говорить при принце, но потом он стал им лучшим товарищем, они радовались обществу Горта у костра даже больше, чем его силе и ратному искусству на поле боя. Горт слушал своих воинов и подбадривал, когда те падали духом, хотя бывали такие моменты, что ему самому была необходима чья-то поддержка.