для большой партии украшений.
– Маловато, конечно, но хоть столько, – разочарованно произнесла Лоя.
Продавец захлопал глазами и с любопытством спросил:
– А сколько вам нужно?
– Вообще – шесть мешков. Но русалка Аквамарина сказала, что раковины-жемчужницы куда-то исчезли и теперь с жемчугом проблема. А мне как назло срочно нужно шесть мешков. Только не спрашивайте, зачем так много. Это утомительно и долго рассказывать.
– Да, русалка права, жемчужницы и правда пропали, – немного растерянно ответил паренёк. – Последний раз мне удалось собрать жемчуг восемь дней назад.
– Так ты – ныряльщик? – обрадовалась своей проницательности Лоя. – Я так и подумала. Слушай, – добавила она. – Я не так уж сильна в детективных вопросах, поэтому окажи услугу, скажи, пожалуйста, где найти других ныряльщиков? Мне правда очень нужен жемчуг!
– Вон там, – указал рукой продавец почти в самый конец ряда. – Видишь старика в жёлтой рубашке? Возле него стоит женщина с длинными волосами. И всё – других ныряльщиков в городе нет. Эта работа – тяжёлая и очень опасная, – с достоинством добавил он.
Лоя поблагодарила паренька и расплатилась за жемчуг. Она набрала в лёгкие воздух и, медленно выдохнув, с надеждой в сердце направила велосипед в сторону старика и женщины.
– Добрый вечер! Жемчуг в продаже имеется? – нетерпеливо выпалила Лоя.
– Добрый, – ответил старик. – Имелся минуту назад, но та дама только что весь купила. – И старик указал на удаляющуюся фигуру длинноволосой женщины в серо-зелёном платье. Завтра я доставлю на берег, к самому морю оба мешка. Должно быть, она какая-то богатая чужестранка… – задумчиво почесал затылок старик.
– Два мешка! – Лоя опустошённо села на землю и растерла лицо ладонями. – Мы упустили целых два мешка!
– Уж не знаю, что за жемчужный ажиотаж начался в этом городе, но вон тот парень в пёстрой рубашке, тоже ныряльщик за жемчужинами, как и я.
– У него мы уже весь купили, но нам нужно ещё пять мешков, – чуть не плача сказала девочка.
– Ну, извините, больше ничем помочь не могу, – старик уселся на складной стул и погрузился в газету.
– У нас есть мешок жемчуга, а это уже достижение, – попытался подбодрить Лою паучок.
– Ты прав, Яо. Лучше мешок, чем ни одного, – грустно улыбнулась девочка. – Я просто не ожидала такого злосчастного совпадения. Я всегда находила всё необходимое в нужном количестве на рынке Адальмины… Ладно, пойдём покупать тебе одеяло.
– Ура! – воскликнул Яо, не сдерживая радости, надеясь заразить ей и грустную Лою.
Путники завернули в ряд с тканями. Лоя разглядела вывеску в виде горной козочки и направила велосипед в сторону лавочки.
На витринах лежала шерстяная пряжа разнообразных цветов. Были здесь и предметы гардероба – от носков и шарфов до свитеров и пальто.
– Добрый вечер, хозяйка, – взглянула Лоя на худощавую седую старушку за прилавком. – Скажите, неужели летом