руками. – Вы не уважаете выбор императора, а значит, и меня самого. Уважение – важное качество для моей будущей супруги.
Мне даже стало жалко девочку. Немного. Ну, ляпнула не подумав, но и вступиться я не решилась, иначе окажусь сейчас на месте этой недалекой дур… десы.
– Ваше Величество, – тихонько прошелестела она, – прошу меня извинить. Я не хотела обидеть десаю Риверс.
– Но обидели! – припечатал он и кивнул гному.
Гном в свою очередь кивнул стражу.
Хорошо хоть тот никому не кивнул, а то какой-то круговорот кивков в природе, а взял и вывел девушку за пределы столовой.
– И их осталось девятнадцать, – тихо, почти про себя проговорила Арлинда.
Быстро прибежали слуги и принесли кресло для императора. Он занял свое место на противоположном конце стола, который так скандально покинула Стефания, и кивнул в мою сторону.
– Как вы устроились?
– Вы мне, Ваше Величество? – оглянулась я по сторонам.
– Конечно, самое главное – хорошо устроить ведьму, – он пытливым взглядом изучал меня. – Как говорила еще моя бабка, ведьмы, обиженные на людей, убегают в лес.
– И кошмарят народ, – добавила я.
А что? Не только у императора бабушка цитатами сыпала.
Наш монарх улыбнулся – это пока… пока он близко не познакомился с моим темпераментом. Правда, есть возможность быть раскрытой заранее: его брат водил крепкую дружбу с Себастьяном, а значит, братец мог предупредить о моем несносном характере.
Но, как следует верной подданной, я благоговела и тупо улыбалась любому жесту этого мужчины. Я так делала, девушки так делали, Кора вот тоже идиотничала, одна Арлинда оставалась невозмутимой.
– Спасибо, все отлично, Ваше Величество, – сменила я тон на более серьезный.
Все присутствующие сделали вид, что мою предпоследнюю фразу никто не слышал.
– А Вы, десая Мартинс? – обратился император к моей подруге. – Есть ли у вас какие-то пожелания?
Моя пантерка даже растерялась.
– Благодарю, Ваше Величество, все хорошо, – она усиленно закивала.
Он радостно потер руки.
– Тогда приступим к завтраку.
Лакеи тут же выбежали из смежной комнаты и внесли еще с десяток новых блюд. Мы – все присутствующие девочки (а я настаиваю, что все присутствующие – девочки) – при императоре есть не могли, сильно стеснялись, потому так и сидели, ковыряя вилками то, что лежало на тарелках.
Через полчаса Ревенер, император Аридии, встал и громко сказал:
– Спасибо всем за завтрак! Вас, – уже обращаясь ко мне, – десая Риверс, жду за ужином в гостиной. Деса Арлинда вас проводит. Милые десы, – он галантно поклонился, – с вами я теперь увижусь уже на самом отборе.
Женщины, расчувствовались от учтивого прощания, присели в глубоких реверансах и в задумчивости разошлись.
Кора и Герман прошли в мои покои, куда нас проводила деса воспитательница.
– Вот это да, – с облегчением выдохнула Коралина, – не ожидала, что